“开棺！”

两个字像一瓢冷水浇进油锅，堂外的人群先是一静，接着轰的一声炸开。

方举人正拿帕子擦手，闻言手指一僵，帕子掉在地上也忘了捡。

他偏过头，凑到吴老爷耳边，声音压得极低，“吴兄，这棺一开，不会出什么岔子吧？”

赵乡绅也挤过来，额上全是细汗，“是啊，你不是说都安排好了吗，这事不会出纰漏吧？”

周都头没说话，但那只摇扇子的手已经停了，扇骨攥得咯咯响。

吴老爷瞪了他们一眼，从鼻子里哼出一声，“慌什么，我早让横肉脸把他兄弟整死了，人都死了，任他林砚再精，还能把死人看活不成？”

闻听此言，方举人长出一口气，“那就好，那就好，那我就放心了。”

赵乡绅也缓过脸色，重新端起架子，“吴兄做事，果然滴水不漏，厉害，在下佩服。”

周都头这才重新摇起扇子，嘴角也浮起笑，“待会棺一开，我看那林砚还有什么话好说，此事结束，我要他的命！”

吴老爷一脸自信，摇头晃脑，“林砚孽子，就凭你也配与老夫斗，老夫斗了半辈子，你算个什么东西！”

几人互相对了个眼神，又往堂前挤了半步，等着看林砚如何下不来台。

堂下，横肉脸却已经慌得不行了。

别人不知道，他最是清楚了。

那棺材里躺着的，哪里是什么真死人，分明是他自己的堂弟赖三。

吴老爷命他杀了赖三，他那里肯！

这是他的堂弟。

他在不是人，也干不出杀弟的事来。

他本想只让赖三装个死，吓唬吓唬林砚，哪里想到真闹到了公堂上，还要开棺验尸。

他跪在地上，后脊背全是冷汗，嗓子眼发干，像被人塞了把粗糠。

不行，绝不能开棺。

开棺就完了！

他往前爬了半步，额头贴地，声音发颤，“大人，不……不能开棺呐，小的那兄弟死得惨，断气时连眼睛都没闭上，若是再惊扰了尸身，小的可怎么对得起他啊！”

其他几个人泼皮也反应过来，纷纷磕头，喊道：“大人，万万不能开棺啊！”

“是啊，人死为大，开了棺，我们兄弟魂魄就散了。”

“求大人开开恩，别惊扰了死者！”

“我那苦命的兄弟啊，死了都不能安宁，造孽啊！”

“……”

县太爷也开始为难，迟迟不肯表态，死人为大，他如何不知？

真要是开了棺椁，查不出什么，他拿什么给这些人交代？

林砚看出县太爷为难，冷眼看着横肉脸他们，“你们既说兄弟死得惨，那便更该开棺验明，若他真死在我的冰上，我林砚当众给他偿命。”

横肉脸抬头，眼泪鼻涕糊了一脸，“不能开，我兄弟迷信，死前说过，若让人碰了他的身子，他下辈子投不了好胎！”

林砚闻言，脸上冷笑更甚，哦了一声，“你方才还说他断气时连眼睛都没闭上，如今又说他说过不能碰，到底是他在说，还是你在说？”

横肉脸被问得哑口无言，只一个劲儿摇头，拿袖子去擦汗。

其他几个泼皮对视一眼，也不知该如何解释。

横肉脸急了，斜着眼，偷偷朝堂外瞄。

吴老爷站在人堆最前头，正铁青着脸看他。

横肉脸像抓住了救命稻草，拼命使眼色，意思再明显不过了。

吴老爷看着他那副心虚模样，心里咯噔一下。

坏事了！

他知道事情不对了。

若棺材里真是他安排的人，横肉脸不会怕成这样。

难不成，他没这么干？

他皱了皱眉，上前一步，朝堂上拱了拱手，“大人，下民有几句话，不知当不当讲。”

县令正被闹得烦躁，见到是吴老爷，挥了挥手，道：“讲。”

吴老爷又走上前几步，抱拳行礼，“此案既涉人命，于县内也是大事，大庭广众之下开棺验尸，恐惹闲话，不如先将林砚押下，再由衙门择日细审。”

林砚转头看向他，“吴老爷何时成了原告，这案子是县令大人断，不是吴老爷断，难不成吴老爷今日要越俎代庖？”

吴老爷顿时急了，像极了一只被踩了尾巴的母猫，“大胆林砚，我不过是为你好，你一个读书人，当众与尸首相对，传出去不好听。”

“为我好？”林砚轻蔑一笑，“我行的正坐得直，不怕不好听，倒是吴老爷，几次三番阻拦开棺，到底在怕什么？”

“还是说，这件事与你有关，是你授意的？”

吴老爷脸色一白，强笑道：“胡说八道，我怕什么？我不过是怕你年轻，不知轻重。”

林砚接着话茬，“吴老爷好心，我心领了，但今日这棺，必须开。”

“若是能还死者一个公平，那才是对死者最好的慰籍。”

“吴老爷，你说对吧？”

“你……”吴老爷被怼的哑口无言，恨恨的瞪着林砚。

如果眼神能杀人，林砚已经千疮百孔了。

县令见两人又争起来，拍下惊堂木，“都住口！本官自有道理。”

“来人，开棺验尸！”

话音一落，吴老爷身躯一颤，脚步一软，下意识的朝后倒去。

方举人几人眼疾手快急忙扶住他，询问道：“吴兄，咋了？”

“是啊，出什么事了？”

吴老爷牙根咬的咯咯作响，眼神一动，忽然有了主意，低声对周都头说了几句。

周都头连连点头，快步离开。

此刻。

衙门大堂。

两个衙役应声上前，一左一右扣住棺材盖，准备开棺。

横肉脸扑过去，两只手死死扒住棺材沿，嘴里喊，“不能开，不能开啊，死者为大，我不能让我堂弟死了也不得安宁！”

一个衙役不耐烦，一脚把他蹬开，“滚开，再捣乱打你板子！”

接着。

棺材盖“轰”的一声掀开，跌在堂下。

满堂的人屏住呼吸，伸长了脖子往里看。

棺材里果然躺着一个人。

脸上抹着白粉，嘴唇发乌，直挺挺的，倒真像那么回事。

横肉脸一看见里头的人，再也撑不住，“嗷”一声扑在棺材沿上，扯着嗓子嚎：“我的兄弟啊，你死得好惨啊，就是这林砚，卖毒冰害死了你！大老爷，您可要给我做主啊！”

他哭得惊天动地，眼泪却怎么挤也不见几滴。

吴老爷在堂外，倒松了一口气。

他看着那棺材里直挺挺的人，心道：还好，装的有几分死人相！”

想到此处，他那里肯放过收拾林砚的机会，上前一步，指着棺中人道：“大人请看，这人都僵了，不是死了是什么？”

又转头看向林砚，“林砚，你如今还有什么可说，莫不是能让死人复生？你若这能做到，本老爷给你万金。”

林砚不看他，只朝县令拱手，“大人，学生请仵作验尸。”

吴老爷急了，怒指林砚，“林砚，你还有完没完，这人都死了，你还要作践他，就你，也配读书人，也配参加科举？”

方举人也走出来，举着帕子捂着口鼻，“就是，读书人知礼而明义，就你作践死人的行为，不配读书人。”

“此事我一定禀报程学政，将你的恶行，说与他听。”

“随你的便。”林砚强烈要求道：“大人，请仵作大人前来。”

县令点头，事已至此，他必须要把证据坐实，“传仵作。”

方举人手一哆嗦，帕子落了地，“坏事了，这不会……不会……”

吴老爷却是淡定一笑，回头低声对他说，“放心，仵作我已经派周都头买通了，都是咱们自己人。”

“当真！”方举人一拍手，脸上的惊慌随即被得意取代。

不多时，一个干瘦的老仵作弓着腰上了堂。

他走到棺材旁，装模作样地看了一圈，又伸手在尸首鼻下探了探，又在腕上按了按，最后摇头叹气，“大人，此人已无气息，面呈青紫，口有白沫，确是中毒之状。”

“哗！”

堂外又是一阵哗然。

方举人几人对视一眼，皆露出喜色。

周都头又出现在门口，大声道：“大人，仵作都验了，林砚你这回可跑不掉了。”

吴老爷和方举人对视一眼，心道：“这仵作到底没白喂，还是周都头办事爽快。”

县令听了仵作之词，惊堂木一拍，“林砚，如今人证物证俱在，你还有什么话说？”

林砚却不慌，走到棺材旁，低头看向那尸首，忽然道：“大人，学生有一问，此人若真中毒而死，为何面色如此之白？”

仵作一愣，支吾道：“这……这自然是毒气攻心，血脉不畅。”

林砚继续追问，“既然是中毒，死后指甲该当发青，为何此人指甲白得像纸？”

仵作额头见汗，“兴许……兴许是尸身尚新鲜，尚未变色。”

林砚扫视尸体一圈，又道：“既然死了，为何这额头还有汗气？”

他伸手在棺中那人额上一抹，高高举起，指尖果然沾了些湿意。

堂上堂下的人都睁大了眼。

议论声此起彼伏。

“是啊，既然人都死了，怎么还有汗？”

“死人还能流汗，还真是怪了！”

“难不成死人会淌汗？”

“……”

仵作脸色灰白，噗通跪下：“大人，老奴才艺不精，一时眼拙，老奴……老奴该死。”

林砚知道肯定是吴老爷背后搞鬼，也不理他，转头朝县令道：“大人，学生请求亲自验尸！”