帝国皇城，谒见厅。
吉尔克尼弗坐在王座上，深紫色的眼睛望着那扇紧闭的大门。
手指在扶手上轻轻敲击着，节奏时快时慢，那是他思考时的习惯。
四骑士站在王座下方两侧。
巴杰德站在左边最前方。
其余三人与往常无异，而蕾娜丝站在右边第二位。
金色的长发披散在肩上，没有遮住右脸。
那张完整的、精致的脸在烛光中泛着柔和的光泽。
她的深蓝色眼睛平静如水，但嘴角挂着一抹淡淡的笑容。
那是她多年来第一次露出这种笑容。
谒见厅里很安静。
安静到能听到烛火燃烧时发出的细微噼啪声，安静到能听到窗外偶尔传来的鸟鸣。
吉尔克尼弗的目光从四骑士身上扫过，最后落在蕾娜丝脸上。
他看到了那张完整的脸，也看到了那抹笑容。
他的手指停了一下，然后继续敲击。
诅咒解除了。
那个他找过无数人都无法解除的诅咒，被那个男人随手治好了。
这意味着什么？
意味着那个男人的力量，远超他的想象。
意味着那个男人，拥有他无法理解的能力。
意味着，如果那个男人想对他不利，他没有任何反抗的余地。
吉尔克尼弗的嘴角微微上扬。
那不是笑容，而是一种自嘲。
他花了十五年，将帝国打造成大陆最强的人类国家。
他肃清了所有政敌，巩固了中央集权，提拔了无数有才干的平民。
他以为自己已经站在了人类权力的顶峰。
但现在，一个突然出现的男人，用一只手就打破了他的幻想。
挥手毁灭数万兽人士兵的力量，他完全无法想象出如何抵抗。
门被推开了。
侍从的声音从门外传来。
“东野诚先生到——”
吉尔克尼弗抬起头。
一个黑发黑瞳的男人走了进来。
他穿着一件深色的长袍，没有穿铠甲，没有带武器，姿态随意得像是来朋友家做客。
黑色的长发披散在肩上，在烛光中泛着冷冽的光泽。
他的步伐不快不慢，每一步都带着一种从容的、笃定的节奏。
他身后跟着一个小女孩。银白色的长发，紫色的洋装，赤红色的眼睛。
她走在男人身后半步的位置，像一只安静的小猫。
吉尔克尼弗看着那个男人，深紫色的眼睛微微眯起。
这就是东野诚。
银白的圣骑士，圣王国的救世主，精灵王的终结者，龙王国的守护神，以及治好了蕾娜丝诅咒的人。
他看起来……很普通。
不是容貌上的普通。
那张脸确实俊美得不像凡人。
而是气质上的普通。
没有那种强者特有的压迫感，没有那种上位者特有的威严，没有那种让人本能想要后退的锋芒。
他看起来就像是一个普通人。
一个刚好路过的、顺便拯救了几个国家的普通人。
但这种“普通”，反而让吉尔克尼弗更加警惕。
因为他知道，真正的强者，不需要刻意展示力量。
他们的力量，已经融入了每一个呼吸、每一个步伐、每一个眼神。
“东野先生。”
吉尔克尼弗从王座上站起身，走下台阶，走到东野诚面前。
他伸出手，嘴角带着一抹恰到好处的微笑。
“欢迎来到帝国。”
东野诚低头看着那只手，然后伸出手，握了上去。
“皇帝陛下，久仰。”
手掌接触的瞬间，吉尔克尼弗感受到了一种异样的温度——
是一种像是握住了某种不属于人类的东西的感觉。
他松开手，退后一步，侧身做了一个“请”的手势。
“请坐。”
东野诚在客座上坐下，伊莉雅站在他身后。
吉尔克尼弗走回王座，重新坐下。四骑士站在两侧，目光都集中在东野诚身上。
“东野先生。”
吉尔克尼弗开口，声音平静。
“首先，感谢您治好了蕾娜丝的诅咒。”
“举手之劳。”
东野诚的语气平淡。
“对您来说是举手之劳，对她来说，是重生。”
吉尔克尼弗看了蕾娜丝一眼。
蕾娜丝微微低下头，金色的长发垂落下来，遮住了她的脸。
但那抹笑容，依然挂在嘴角。
吉尔克尼弗收回目光，重新看着东野诚。
“东野先生，我听说您最近去了王国？”
“对。”
“您在王国做的事，清理八指，整顿贵族，逼迫国王退位。我都听说了。”
东野诚挑了挑眉。
“你的情报倒是挺快。”
“帝国在王国有些……渠道。”
吉尔克尼弗没有否认。
“但我有一个问题。”
“说。”
“您为什么要帮王国？”
东野诚看着他，黑色的眼睛中没有任何情绪。
“我没有在帮王国。”
吉尔克尼弗的眉毛微微扬起。
“那您在做什么？”
“我在清理花园里的垃圾。”
东野诚的语气平淡。
“王国太腐朽了。贵族腐败，官员无能，犯罪组织横行。百姓受苦，国家衰落。我看不惯，所以顺手清理了一下。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
吉尔克尼弗沉默了一瞬。
他看着东野诚的眼睛，试图从中找到虚伪、做作、或者刻意的痕迹。
但他什么都没找到。
那双黑色的眼睛太平静了，平静得像一潭死水。
“东野先生。”
吉尔克尼弗的声音变得低沉了一些。
“您知道，我一直想吞并王国吗？”
“知道。你倒是挺坦诚的。”
“那您应该知道，您做的那些事，清理八指，整顿贵族，逼迫国王退位，会让王国变得更强大。这不是在帮我，是在帮我的敌人。”
东野诚看着他，看了两秒。
“所以呢？”
吉尔克尼弗的手指在扶手上轻轻敲击着，面色不变，但心中阴晴不定。
“所以我想知道，您对帝国和王国的态度是什么？您会帮王国对抗帝国吗？”
东野诚靠回椅背，黑色的眼睛望着天花板。
“不会。”
吉尔克尼弗的手指停住了。
“不会？”
“对，不会。”
东野诚重复了一遍。
“我不会帮王国，也不会帮帝国。你们之间的事，你们自己解决。”
“那您为什么要在王国做那些事？”
“因为我不习惯它的腐朽。”
东野诚的声音平静。
“就像你走进一处花园，里面堆满了垃圾，臭气熏天。你会把垃圾清理掉，不是因为你想住在那里，而是因为你受不了那个味道。”
他顿了顿。
“我清理王国的垃圾，不是因为我站在王国那边。而是因为我讨厌垃圾。”
吉尔克尼弗看着他，看了很久。
“那如果您走进帝国的屋子，发现也有垃圾呢？”
“那就清理。”
东野诚的回答干脆利落。
“但目前为止，帝国的屋子还算干净。”
吉尔克尼弗的嘴角微微上扬。
这次，是真的笑容，带着一丝自嘲。
“东野先生，您说话真直接。”
“我不喜欢拐弯抹角。”
“看得出来。”