李石曾找了阎锡山，阎锡山笑眯眯地推给了南京；找了南京，南京说经费归北平地方管。
他转了一圈，发现手里那点钱连给老师发工资都不够，更别提搞什么大学区改革了。
走投无路之下，他想起了顾长柏——年轻，有权，家里面这么有钱，手上应该有点钱吧？
他托人递了拜帖，第二天就登门了。
罗云冬进来说李石曾求见。
他愣了一下，这位老先生来干嘛？
李石曾穿着一身灰色长衫，头发花白，戴着一副圆框眼镜，进门就拱手：“顾将军，久仰久仰。”
顾长柏站起来回礼：“李先生客气了，请坐。”
李石曾坐下，开门见山：“顾将军，我这次来，是向您求助的。”
顾长柏靠在椅背上，不紧不慢地问：“什么事？”
李石曾叹了口气：“北平大学区的经费，实在撑不下去了。国立九校积欠教师工资多达一年多，加上北洋大学、河北大学以及平津冀热的中小学，每月经费缺口十五到二十万银元。我跑遍了南京、北平，谁也不肯出钱。阎西山让我找中央，中央让我找北平。走投无路，只好来求您了。”
顾长柏端起茶杯喝了一口，“李先生，我不是封疆大吏，不管平津。我手上只有军费，没有教育经费。”
李石曾急了：“顾总指挥现在手握山东、苏北、皖北，供养几所学校还是可以的。”
顾长柏笑了：“李先生，我是国家的路军指挥，不是封疆大吏。”
李石曾愣住了，没想到这年轻人比阎西山还滑手。他搓了搓手，不知道说什么好。
顾长柏看了看他那副窘迫的样子，忽然提议：“李先生，反正来了，不如咱们去北大逛逛？我还没去过呢。”
李石曾脸色一变，连连摆手：“别别别，顾将军，北大的学生现在看见我就想扔石头。”
顾长柏站起来，“没事，走吧。”
北大二院，红楼的走廊里，学生们正三五成群地聊天、看书、发呆。
课是上不了了，老师没钱上课，学生也没心思听。
物理系的王普靠在窗台上，手里拿着一本英文物理书，翻了两页就放下了。
赵广增蹲在墙角，用树枝在地上画公式，画了又擦，擦了又画。
钟盛标抱着一摞杂志，从图书馆出来，迎面碰上国文系的陆宗达。陆宗达手里拿着一本《说文解字》，皱着眉头，像是在思考什么。
“盛标，你说咱们这学，还能上下去吗？”
钟盛标摇了摇头：“上不上得下去，得看有没有钱。老师都没工资了，谁还来上课？”
陆宗达叹了口气：“可不是嘛。我听说国文系的几位老先生，都在家吃杂合面了。”
经济系的千家驹刚考入北大，正兴奋地四处转悠。他是个小个子，戴着一副大眼镜，走路一跳一跳的，像只活泼的兔子。
马珏刚考上北大预科，她从宿舍里面走出来，头发扎成一条长辫子，安静地走在林荫道上。几个男生偷偷看她，她浑然不觉。
张甲洲和于天放坐在草坪上，正在讨论时局。张甲洲是理科生，却对国家大事特别关心。于天放性格沉稳，话不多，但每句都在点子上。
李健生从医学院方向走过来，手里拿着一本厚厚的解剖学教材，脸上带着一丝疲惫。
忽然，校门口传来一阵骚动。几辆黑色轿车停在门口，前后两辆卡车上下来一队穿军装的士兵，荷枪实弹。
学生们顿时紧张起来，北大最讨厌的就是当兵的进校园。五四运动时，军警进校抓人；三一八惨案，军警开枪杀人。如今北伐胜利了，当兵的又要来？
“又是谁来了？”王普从窗台上跳下来，往校门口张望。
车门开了，李石曾先下车。学生们一看，顿时炸了锅。
“李石曾来了！那个要拆北大的人！”
“他来干什么？看我们笑话？”
“同学们，围上去，别让他跑了！”
…………
群情激愤，有人开始往前涌。
张甲洲从草坪上跳起来，挤进人群。于天放跟在后面，脸色严肃。
千家驹不知从哪儿冒出来，跑在最前面，一边跑一边喊：“李石曾，你还钱！”
李石曾脸都白了，他回头看了一眼车里的顾长柏，那眼神像是在说——你看，我说了会扔鸡蛋吧。
顾长柏从车里走出来，穿着一身笔挺的军装，军帽压在眉骨上。他的目光扫过人群，抬起手，示意卫兵不要动。士兵们的手已经摸到枪了，看见他的手势，又放下了。
学生们看见李石曾身后还有人，愣了一下。是个年轻军官，二十出头，但是好像是个大官。
女生们的眼睛一下子就亮了。马珏停下脚步，隔着人群看了一眼，心跳忽然快了一拍。李健生从医学院方向走过来，正好站在人群后面，透过缝隙看见那个年轻军官的脸，忍不住多看了两眼。
“同学们，同学们，别激动！听我说——”李石曾擦了擦汗，努力让自己镇定下来，“事情是有转机的，会有办法的。我正在想办法筹钱，教师的工资，一定会补发的！”
“你总这么说！可是钱呢？钱在哪？”
一个戴眼镜的男生喊。
另一个接上：“我们老师已经一年多没发工资了，你们当官的坐着小汽车满街跑，我们老师连饭都快吃不上了！”
还有人说：“李石曾，你不配管北大！你滚出北平！”
李石曾脸涨得通红，张了张嘴，说不出话。这不是欺负老实人吗，现在北平大学的教育经费都是我求爷爷告奶奶凑的五十万，现在还要挨你们的骂，怎么不见你们骂不给你们发钱的人啊？
顾长柏往前走了两步，卫兵赶紧跟上来，被他用手势拦住了。他站在人群前面，目光扫过那些愤怒又迷茫的脸，忽然开口了：“同学们，我是顾长柏。”
“顾长柏？那个在济南打日本人的顾长柏？”
“北伐名将？第一集团军副总司令？”
“他怎么跟李石曾在一起？”
由于在济南的作为，顾长柏在这个国家的青年群体中，已经有了极高的地位，可以说是青年偶像。
学生们议论纷纷，但注意力从李石曾身上转移到了顾长柏身上。
顾长柏不紧不慢地说：“我知道你们对李先生有意见，我也知道北大的老师欠薪很久了。我今天来，不是来抓人的，也不是来训话的。我就是来看看，看看北大，看看中国最好的大学，现在成了什么样。”
“你们不用紧张。我的兵，不会对你们开枪。你们也不用害怕，有什么话，可以跟我说。”
人群安静了一瞬。张甲洲走上前，看着顾长柏，声音很坚定：“顾将军，我们不害怕。我们只是想上课，想读书，想让老师拿到他们应得的工资。这过分吗？”
顾长柏看着他，点了点头：“不过分。”他转身对李石曾说，“李先生，北平大学的经费，我帮你想办法。每年二十万银元，捐给北大，我个人捐助。”
李石曾愣住了，学生们也愣住了。二十万银元，不是小数目。
顾长柏知道，这么搞肯定又要被他爹骂散财童子了。
“你……你这是……”李石曾结结巴巴。
顾长柏摆了摆手：“我不是教育官员，管不了北平大学区的事。但我可以以个人名义，捐一笔钱，帮北大的老师们渡过难关。至于大学区改革，那是你们教育界的事，我不掺和。”
………………
消息传得很快。当天晚上，北大的几位教授就聚在了一起。马裕藻、马寅初、胡适、傅斯年……能来的都来了。他们坐在马家的堂屋里，煤油灯昏黄的光照着每个人兴奋的脸。
“二十万银元！顾将军真是大手笔！”马裕藻激动得烟都忘了点。
马寅初推了推眼镜：“可他说了，是捐给北大，不是捐给北平大学区。这说明什么？说明他支持北大独立！”
傅斯年一拍桌子：“对！李石曾搞那个大学区，想把北大吞并，做梦！”
马裕藻忽然想起一件事：“对了，顾将军说每年捐二十万，可咱们北大现在没有校长。蔡先生当考试院院长去了，不可能回来。谁来接这个摊子？”
屋里安静了一瞬。几个人对视一眼。
几个人越说越兴奋，好像顾长柏已经答应了一样。马理趴在门框上，听着大人们热烈的讨论，不明白他们在高兴什么。她只知道，今天家里没肉吃，可大人们比吃了肉还开心。
………………
第二天，马裕藻、傅斯年代表北大师生，正式拜访顾长柏。
两人进了院子，看见顾长柏正蹲在花坛边看蚂蚁搬家，罗云冬站在旁边，一脸无奈。
傅斯年咳嗽了一声：“顾将军，打扰了。”
顾长柏站起来，拍了拍膝盖上的土，笑着说：“傅先生，马先生，请进。”
几个人在堂屋坐下，罗云冬倒了茶。傅斯年开门见山：“顾将军，昨天您说要捐二十万银元给北大，我们非常感谢。今天来，是想跟您商量一件事。”
顾长柏端起茶杯：“什么事？”
“请您当北大校长！”
顾长柏一口茶差点喷出来，擦了擦嘴角，看着他们：“我？当北大校长？这不合适吧？”