踏入中州城，繁华之气扑面而来。

灵石铺就的街道宽阔平整，两侧商铺林立，丹药、法器、灵材、剑器琳琅满目，往来修士气息或强或弱，最低都在炼气三层之上，比起东域，不知强盛了多少倍。

“乖乖，这就是中州主城，比咱们青云宗山下的城池气派十倍！”秦虎东张西望，魁梧的身躯满是惊叹，说话都不自觉压低了声音。

萧惊寒目光扫过四周，神色依旧清冷：“此地藏龙卧虎，不可大意。”

苏清寒紧紧跟在陆云身侧，白衣纤尘不染，清丽的眉眼间带着几分初见繁华的拘谨，却依旧挺直脊背，手握软剑，时刻保持着警惕。她肩头的伤口在陆云丹药的温养下已愈合大半，行动无碍，只是脸色尚有些苍白。

陆云微微点头，目光平静地扫过街道尽头那座高耸的白玉牌楼——那里正是中州青年剑道大比的报名处。

五人刚行至半路，一道慵懒又熟悉的声音，忽然直接在陆云脑海中响起，不带半点灵气波动，隐秘至极：

“小子，不错啊，还带了美人与兄弟，修为也摸到炼气五层了。”

陆云心头一动，面上却不动声色。

是胖大海！

他暗中传音：“胖叔，你也在中州城？”

“那是自然，”胖大海的声音带着几分咂嘴的惬意，“万剑谷要开了，我来喝口好茶凑个热闹。提醒你一句，报名处有大炎帝国的人，更藏着一丝若有若无的浊气，不是修士，也不是妖兽，你自己留心。”

浊气？

陆云眸色微凝。

胖大海从不说无意义的话，这所谓的浊气，恐怕就是他此前隐约听闻的——魔族余息。

不多时，众人抵达报名牌楼之下。

此处早已人山人海，来自东域、中州、南荒的年轻修士齐聚于此，排队报名，喧闹之声不绝于耳。

就在这时，一阵整齐的仪仗脚步声传来，人群自动分开一条道路。

十几名身着金色铠甲、气息凝练的护卫簇拥着一道娇俏身影，缓步走来。

少女一身华贵的赤金长裙，头戴凤珠钗，容貌绝美，眉眼间带着几分与生俱来的骄纵与傲气，肌肤胜雪，修为赫然达到炼气五层巅峰，腰间悬着一柄镶嵌着红宝石的灵剑，一看便身份尊贵至极。

她便是大炎帝国嫡公主——赵灵玥。

“让开让开！帝国公主驾临，尔等还不退避！”随行护卫厉声呵斥，气势逼人。

人群敢怒不敢言，纷纷后退。

林坤带着几名剑盟弟子恰好也在不远处，见到赵灵玥，立刻换上谄媚的笑容，快步上前：“属下剑盟林坤，见过公主殿下！”

赵灵玥瞥都没瞥他一眼，目光径直扫过人群，最终落在了身姿挺拔、青衣沉静的陆云身上。

尤其是看到他身旁白衣清丽、气质出尘的苏清寒时，眸中闪过一丝不易察觉的较劲。

“你就是陆云？”赵灵玥径直走上前，下巴微扬，语气带着几分颐指气使，“在剑界秘境打败剑盟弟子，还一路闯到中州的那个东域小子？”

秦虎当即不爽：“喂，你说话能不能客气点！”

“放肆！”护卫怒喝，“敢对公主无礼！”

萧惊寒脚步微移，挡在秦虎身前，气息冷冽，瞬间与护卫对峙。

陆云抬手按住秦虎，平静地看向赵灵玥，不卑不亢：“正是。”

赵灵玥见他这般沉稳，非但不恼，反而嘴角勾起一抹玩味的笑：“有点意思。东域来的土小子，也敢来中州大比凑热闹？本公主告诉你，这次大比的冠军，只能是我大炎帝国的人，你最好识相点，别挡路。”

苏清寒轻轻上前一步，白衣微动，清冷开口：“比试凭实力说话，公主何必出言伤人。”

赵灵玥看向她，眸色微冷：“哪里来的散修，也敢与本公主对话？”

眼看冲突一触即发，陆云眸中剑意微闪，上前将苏清寒护在身后，声音平淡却带着不容置疑的力量：

“公主既要比试，便台上见。

在这里仗势欺人，未免失了帝国气度。”

四目相对，赵灵玥被陆云眼中的通透剑意一慑，心头竟莫名一跳。

她从未见过如此沉稳锐利的少年，一时间竟忘了呵斥。

就在这时，胖大海的声音再次在陆云脑海响起：

“行了小子，别跟小丫头一般见识。报名处那丝浊气动了，留心身后，是魔化的小虫子，别吓着旁人。”

陆云眼神微凛，不动声色地侧眸一瞥。

只见报名台的角落阴影中，一缕微不可查的黑丝如蚊虫般一闪而逝，带着一丝令人作呕的阴冷气息，快得让人无法察觉。

魔族的痕迹，真的出现了。

赵灵玥回过神，脸颊微微一烫，有些恼羞成怒，却又找不到发作的理由，只能冷哼一声：“好，本公主就等在擂台上！希望你别第一轮就被打下去！”

说罢，她带着仪仗，径直走向报名台，留下一道骄纵的背影。

林坤见状，阴狠地瞪了陆云一眼，也灰溜溜地跟着挤去报名。

秦虎啐了一口：“什么公主，脾气也太臭了！”

萧惊寒淡淡开口：“大炎帝国权势滔天，不必与她硬碰。”

苏清寒抬头看向陆云，轻声道：“你没事吧？”

陆云摇了摇头，目光望向那缕黑气消失的方向，心中暗道。

胖叔说的浊气，果然是魔族。

看来这场中州大比，远比想象中更加凶险。

他深吸一口气，声音平稳：

“走，报名。”

五人并肩走向报名台，阳光洒在少年青衣之上，剑意内敛，前路虽暗藏杀机，却有兄弟与佳人同行。

而不远处一间临街的茶楼上，胖大海抱着大茶壶，眯着眼睛望着楼下的身影，嘿嘿一笑，抿了口茶水。

“小子，好戏，才刚刚开始呢……”