五月廿三，小满。

陶邑的晨雾来得特别早，到辰时还未散尽。猗顿堡的青瓦在雾中若隐若现，檐角风铃偶尔轻响，声音也仿佛被雾气濡湿，带着沉闷的尾音。

范蠡站在书房窗前已经半个时辰。案上摊着三份密报——一份来自临淄，说田穰收到燕国情报后连夜入宫，至今未归；一份来自郢都，说楚王震怒于熊胜“通敌”的谣言，已命其闭门思过；最后一份来自会稽，只有两个字：“已发”。

灵姑浮的三千越军，已经出发了。

“大夫，”白先生推门进来，肩上带着雾气，“屈晏又来催问盟约之事。他说楚王有旨，若三日内不能定盟，楚国将视陶邑为敌。”

“三日？”范蠡转过身，脸色平静，“那就告诉他，明日午时，我在猗顿堡设宴，与他一锤定音。”

“可齐国那边……”

“邹衍昨日已经启程回临淄了。”范蠡走到案前，“田穰现在的心思都在燕国那边，暂时顾不上陶邑。这是我们唯一的窗口期。”

白先生忧心忡忡：“就算齐国暂时不来，越军五日内必到。到时候三千人驻扎城外，楚国再派‘协助’部队，陶邑就真的成楚国的了。”

“所以必须在越军到来之前，把水搅浑。”范蠡眼中闪过一丝锐光，“端木羽，进来。”

一直在门外候着的端木羽快步走进，躬身听命。

“你持我的令牌，去城东齐军营垒。”范蠡递过一块铜牌，“告诉齐军副将，就说楚国密使频繁出入猗顿堡，恐有阴谋。请他加强戒备，特别是入夜后，若见异常，可便宜行事。”

端木羽接过令牌，有些不解：“大夫，这是要……”

“制造摩擦。”范蠡解释，“齐楚两军在陶邑本就互相提防，一点火星就能燃起大火。今夜，你安排几个人扮作楚军，在齐军营垒附近‘窥探’。记住，要做得像，但不能真起冲突，点到为止。”

“明白了。”

“还有，”范蠡补充，“让阿哑带人盯着屈晏的住处。楚国使者带来那十几个护卫，这两天在城里到处转悠，必然有所图谋。查清楚他们在找什么。”

端木羽领命而去。白先生看着他离开的背影，低声问：“大夫，这年轻人可用吗？毕竟是端木家的人。”

“正因他是端木家的人，才要用。”范蠡重新望向窗外，“端木赐现在依附齐国，若他知道堂侄在我手下做事，行事必会顾忌三分。而且……端木羽这小子，比他父亲聪明，知道审时度势。”

“可万一他心怀怨恨……”

“那也没关系。”范蠡淡淡道，“我能用他，就能制他。乱世用人，不能求全责备，只要利大于弊，就可用。”

白先生默然。他忽然发现，眼前的范蠡越来越像那些真正的掌权者——冷静，算计，不择手段。

“对了，姜禾的伤怎么样了？”范蠡问。

“好多了，但还需要休养。”白先生说，“她坚持要参与明日的宴席，说要亲眼看看楚国使者的嘴脸。”

“让她来吧。”范蠡说，“不过要安排护卫，确保安全。”

午后，雾气渐散。陶邑街市恢复了往日的喧嚣，但细心的人能察觉到，这喧嚣之下暗流涌动。

城东齐军营垒的巡逻次数明显增加，士兵的甲胄擦得锃亮，长矛在阳光下泛着寒光。城西楚国使者下榻的客栈外，多了几个卖瓜果的小贩，眼神却总往客栈里瞟。

猗顿堡内，姜禾在庭院里慢慢走动，活动受伤的左臂。纱布已经拆了，伤口愈合得很好，只留下一道浅浅的疤痕。

“姑娘还是多歇息的好。”一个侍女端着药碗过来。

“躺久了，骨头都软了。”姜禾接过药碗，一饮而尽。药很苦，她皱了皱眉，“范大夫在书房？”

“是，和端木先生议事呢。”

姜禾望向书房方向。她知道范蠡现在面临的压力有多大——齐国虎视，楚国紧逼，越军将至，陶邑就像一个漩涡的中心，稍有不慎就会被吞噬。

而她能做的，只是养好伤，在他需要的时候，递上一把刀，或者一杯茶。

“姑娘，”端木羽从书房出来，见到姜禾，恭敬行礼，“大夫请您过去。”

姜禾点点头，缓步走向书房。

书房里，范蠡正在地图上标注着什么。见她进来，放下笔：“伤怎么样了？”

“无碍了。”姜禾在他对面坐下，“明日宴席，我想参加。”

“可以，但只能旁观，不能说话。”范蠡看着她，“屈晏认得你，知道你去过越国。若他拿此事做文章，对你不利。”

“我明白。”姜禾顿了顿，“范蠡，灵姑浮那边……你真信他会按计划行事？”

范蠡沉默片刻：“信与不信，都要赌一把。我们现在没有别的选择。”

“那西施呢？”姜禾轻声问，“楚国那边，你打算怎么办？”

提到西施，范蠡的眼神暗了暗。他走到窗前，背对着姜禾：“我已经让隐市的人在郢都活动，如果可能……在越军到来之前，制造一场混乱。也许有机会。”

“也许？”姜禾听出了他语气中的不确定。

“姜禾，”范蠡转过身，脸上是少见的疲惫，“我不是神，不能算尽所有。西施在郢都，有楚王亲自盯着，要救她出来，难如登天。我只能……尽力而为。”

姜禾看着他，忽然感到一阵心痛。这个总是算无遗策的男人，此刻终于露出了凡人的软弱。

“范蠡，”她站起身，走到他面前，“无论你做什么决定，我都支持你。但你要答应我一件事——”

“什么？”

“活着。”姜禾眼中含泪，“无论如何，要活着。陶邑需要你，我……也需要你。”

范蠡怔住了。他看着姜禾，这个与他并肩作战多年的女子，此刻眼中没有了往日的果敢坚毅，只有深深的担忧。

他伸出手，想拍拍她的肩，最终还是收了回来。

“我答应你。”他说，“无论如何，活着。”

窗外传来钟声，是城西寺庙的晚钟。暮色四合，猗顿堡内陆续点起灯火。

明日的宴席，将决定陶邑的命运。而这场宴席，已经不仅仅是一场谈判，更是一场没有硝烟的战争。

五月廿四，午时。

猗顿堡前厅张灯结彩，宴席已经摆好。主位上坐着范蠡，左边是屈晏，右边空着——那是给齐国代表留的位置，但邹衍已回临淄，齐军副将称病不来。

姜禾坐在屏风后，透过缝隙观察厅内情形。阿哑站在她身后，手按刀柄。

“范大夫，”屈晏举杯，“今日宴罢，盟约可定。楚王已命熊胜公子启程，三日内可抵陶邑。届时盟誓一成，陶楚永为兄弟之邦。”

范蠡举杯回敬：“屈大夫辛苦。只是盟约中还有几条，需要再议。”

“哦？哪几条？”

“关于越军驻扎之事。”范蠡放下酒杯，“三千人不是小数，陶邑城小，难以安置。不如这样——越军可在城外三十里处扎营，每日分批入城整编，每次不超过五百人。”

屈晏皱眉：“分批入城？这太麻烦了。况且，越军初来，人心不稳，若分散安置，恐生变故。”

“正因人心不稳，才需分批整编。”范蠡说，“若三千人一股脑涌进来，万一有人心怀不轨，陶邑危矣。屈大夫，陶邑是我的根基，我不能不谨慎。”

屈晏沉吟。这个要求合情合理，他找不到反驳的理由。

“那……整编需要多久？”

“至少一个月。”范蠡说，“人员登记、装备核查、重新编队，这些都需要时间。另外，越军的粮草供应……”

“粮草由楚国负责。”屈晏接话，“楚王说了，越军来投，一切用度由楚国承担。”

“那就好。”范蠡微笑，“还有一事——西施姑娘何时能来陶邑？”

屈晏脸色微变：“这个……楚王说，西施姑娘身怀六甲，不宜长途跋涉。盟誓之时，可由其他越国使节代劳。”

“那可不行。”范蠡摇头，“西施姑娘是越国在楚国的代表，她的出席，才能证明楚越和睦。若她不来，盟誓的意义就少了一半。”

两人正争执间，厅外忽然传来喧哗声。

一个护卫匆匆进来：“大夫，城外……城外来了好多兵！”

范蠡和屈晏同时起身。屈晏眼中闪过一丝疑惑——越军应该还有两日才到，怎么提前了？

众人快步登上箭楼。只见城外烟尘滚滚，一支军队正向陶邑开来。看旗号，不是越军，也不是楚军，而是——齐军！

“怎么回事？”范蠡脸色一沉。

白先生匆匆赶来：“刚收到的消息，田穰派了两千齐军，说是来‘协防’陶邑，防备楚越联军！”

屈晏大怒：“范蠡！你这是何意？一边与我谈判，一边引齐军入城？”

“屈大夫息怒。”范蠡冷静下来，“此事我亦不知情。齐国驻军本就有五百在城东，如今又增兵两千，怕是……另有图谋。”

他看向白先生：“齐军现在何处？”

“已在南门外扎营，领兵的是田穰的侄子田豹。”白先生低声道，“田豹让人传话，说若陶邑敢与楚国结盟，齐军即刻攻城。”

屈晏冷笑：“好，好一个范蠡！原来你早就投靠了齐国，今日宴席，不过是在戏耍于我！”

“屈大夫误会了。”范蠡转身，直视屈晏，“我若真投靠齐国，何必与你谈判十日？齐国增兵，我也是刚刚得知。这分明是有人不想看到陶楚结盟，故意搅局。”

“谁？”

“还能有谁？”范蠡意味深长，“熊胜公子在陶邑丢了面子，回到郢都又受楚王责罚。他若知道陶楚即将结盟，会怎么做？”

屈晏一怔。熊胜与范蠡有私怨，这是楚国朝野皆知的事。若说熊胜暗中联络齐国，破坏盟约，不是不可能。

“你的意思是……熊胜通风报信？”

“我只是猜测。”范蠡说，“但眼下局势，齐军兵临城下，楚国若真要与我结盟，就该拿出诚意——比如，派兵来接应越军，保护陶邑。”

屈晏盯着范蠡，想从这张脸上看出真伪。但范蠡神色坦然，看不出破绽。

“此事……我需禀报楚王。”

“恐怕来不及了。”范蠡望向城外，“齐军既然来了，就不会轻易退去。屈大夫，你我在此争执无益，不如想想如何应对。”

正说着，又有一骑快马奔至堡下。马上士兵滚鞍下马，气喘吁吁：“报——越军……越军已到五十里外！”

屈晏和范蠡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

齐军在南，越军在北，陶邑夹在中间。而楚国的“协助”部队还未到。

三方势力，即将在这座小城外碰撞。

“屈大夫，”范蠡缓缓开口，“现在你有两个选择：第一，立刻离开陶邑，回楚国复命。第二，留下来，与我共同应对。”

屈晏沉默良久，问：“范大夫希望我选哪个？”

“我希望你选第二个。”范蠡说，“但我要提醒你，留下来，可能会死。”

屈晏笑了，笑容中带着楚国贵族特有的傲气：“屈氏子弟，从不怕死。范大夫，我留下来。倒要看看，这局棋，最后谁赢谁输。”

“好。”范蠡也笑了，“那我们就并肩一战。”

他转身下令：“白先生，紧闭四门，全城戒备。海狼，守备营上城墙，弩机就位。端木羽，你去安抚城中百姓，就说陶邑有变，但范某誓与城池共存亡。”

众人领命而去。

箭楼上，只剩下范蠡和屈晏。城外，齐军营垒旌旗招展；北方，烟尘越来越近。

“范大夫，”屈晏忽然问，“你实话告诉我，你到底想做什么？”

范蠡望着远方，轻声道：“我想让陶邑活下去。让这座城，和城里的人，在这乱世中活下去。为此，我不惜与任何人为敌，也不惜与任何人合作。”

“哪怕是利用我，利用楚国？”

“互相利用罢了。”范蠡转头看他，“屈大夫难道不是想利用陶邑，为楚国谋利？”

屈晏默然，良久，点头：“是。乱世之中，本就如此。”

两人相视一笑，竟有些惺惺相惜。

夕阳西下，将陶邑城墙染成血色。城外，齐军开始埋锅造饭，炊烟袅袅。北方，越军的先头部队已经可以看到旗帜。

风暴，即将来临。

而陶邑，正处在风暴的中心。

范蠡握紧栏杆，指尖发白。

这一局，他赌上了所有。

成王败寇，在此一举。