另一边。
都养院外的石径上，周慎行本来已经走出了数十步。
只不过内心也不平静，反倒是越想越气。
他锦衣玉食荣养了周淑宁十六年，眼下里轮到她稍稍奉献的时候，便是百般不愿。
可却也不曾想想，她过往的那些富贵又是靠谁得来的？
官场如战场，不进则退。
若是他周慎行不抓住这个机会再向前一步，往后落魄了，作为家眷子女的她可还能保持今日的优渥生活？
“真真是不知所谓！”
怒其不争的暗骂一句，周慎行脚步不由顿了顿，回头朝身后望了一眼。
只是他眼中那不争气的东西已经不见了踪影，想是又缩回了都养院里头去了。
“孽障。“
没忍住又呵骂一句，他攥了攥袖口。
可骂归骂，到底也骂不出个结果来。
左右澹台公子那边还要和玄玄子道长接洽，加上诸般准备，少说也要月余光阴。
这些时日，便让她在这里好生反省反省。
若能想明白，自是皆大欢喜，可若是想不明白……
“哼！”
周慎行从鼻子里发出一道冷哼。
正要收回目光继续走路，视野里忽然又捕到一抹灰色。
便见先前那个年轻道人不知何时折返了回来，正沿着另一条岔路，不紧不慢地朝碧云观的中轴方向走去。
下意识地偏过头，盯着那张侧脸看了几息，他忽然眉心微微一蹙。
说不上来是哪里，可就是觉着…有那么一点眼熟。
这种感觉很淡，像是隔了几层纱的旧影。
明明不曾在观中见过此人，可偏偏那张面孔在某一个角度上，在他心底深处轻轻刮了一下。
周慎行下意识地在记忆里翻找起来。
片刻后，一个极其模糊的画面浮了上来。
好些年前了。
似乎…是有过那么一个小子？
灰头土脸，衣衫褴褛，拿着一封皱巴巴的旧信，在周府门房前可怜巴巴地杵了小半日。
说是什么故交之子，千里来投。
彼时周慎行正忙着大理寺中的差事，对这等微末之事压根儿没有多少上心。
哦，依稀记得了。
那小子的父亲姓陈，在世时同他有过几年的交情。
后来外放出京，一场水患没了音讯。
再后来么……
对了，就是把人扔到这碧云观来了。
说是安置，实则也就是打发了事。
收了卖身的十两银子，做了此间的杂役。
至于此后那小子是死是活……
周慎行微微眯眼，在心底算了算。
这大约都是六年前的事情了。
彼时那小子十岁出头，若是眼下还活着的话，的确也差不多是眼前年轻人这般的年岁。
只不过——
一个没什么背景逃荒而来的穷小子罢了，又能在这碧云观里的杂役院里撑过几天？
怕不是早就不知道埋了哪去，坟头草都几丈高了。
又如何能摆脱杂役身份的束缚，一跃成为这观里的正式弟子？
“真是被气昏头了，这种事情居然也能想出来……”
周慎行摇摇头，把这荒唐念头从脑海里甩出去，也不再关注那个渐行渐远的身影。
比起外人来，他还是更关心自己的前程。
玄玄子此人先前虽然名不见经传，可在先前法会上一举成名，手段非凡，颇受天子恩宠。
虽然即便如此，周慎行也不大能看得上这些方外野道。
可一码归一码，旁人拉不下脸来做的事情他做了，那在天子眼中便是加分项。
只要淑宁那丫头识趣些……
有了玄玄子这层关系在，入了天子眼中。
他屁股下面多年没动的位置，未尝不能再往上挪一挪。
升官发财！
几个大字像是一团火，转瞬便将周慎行胸口那点郁气烧得一干二净。
抬手整了整衣冠，复归正四品大理寺少卿应有的风度。
迈步朝山门所在方向，从容不迫而去。
……
三清阁。
三层临窗处。
一位老道人负手而立，视线越过半开的窗棂，落在楼下院中。
此人看上去年岁已高，少说也在花甲往上。
满头银发束在莲花道观里，面上皱纹深刻如刀削斧凿，两颊瘦削，皮肤上尽是岁月风霜留下的斑痕。
单看这张脸，任谁来说那也是一副行将就木的模样。
然而若是目光从面容往下移去，就会发现一桩极不协调的事。
这老道的身形非但不显得佝偻，反而挺拔得有些过分。
宽大的道袍下，肩背宽阔如山。
两臂自然垂落，袖口处隐约可见小臂上虬结的筋肉，青筋盘曲如老藤。
腰间虽系着一条松垮的布带，可布带以下，两条腿站得像是铁桩入地，纹丝不动。
这般体魄，莫说是一个年过花甲的老人。
便是壮年武夫中，也不多见。
若非头顶的道冠和身上的道袍明明白白地摆在那里，任谁见了，怕都要以为这是那个历经风霜的老江湖。
但此人偏生的就是个道士，更是眼下这三清阁的主事：守静道人。
眼下里，守静道人的目光正落在楼下院角的一处花墙旁边。
那里站着两个年轻人。
一个是他新收不久的弟子周元，另一个则是听自家徒弟提起过，说是在观云水阁当差。
守静道人初听时也是啧啧称奇，没想到还真能有人被守拙那个挑剔的老鬼看上眼，也是奇了！
下面的两人正在闲聊，声音有一搭没一搭的，倒也听不大真切。
守静道人也不在意这个，只是目光在二人身上缓缓移过。
先是扫了周元一眼，没甚么特别，依旧是那副机灵但沉不住气的样子。
心想这便宜徒弟还得打磨，想学他的真法还差些功夫。
略一打量，视线便横挪在陈舟身上。
这一落，便停住了。
他的眉头几不可察地动了一下。
目光不自主地凝沉，视线定定而望，像是透过了那身灰色道袍，看到了衣袍下的骨架与肌理。
“这年轻人的骨骼……”
守静道人微微眯起双眼。
他沉吟武道多年，甚至另有传承自此方界域之外的武修妙法，他的眼力非同小可。
旁人观人，看的是面相身量。
而守静道人看的却是骨架、筋络、步态。
一个人有没有练过功夫，练到了什么火候，从站姿上打眼一瞧便瞒不过他的眼睛。
而眼前这个年轻道人。
骨架匀称而坚实，站立间步伐沉稳扎实，重心极低。
肩背舒展而不僵硬，腰胯活而不散。
这是下过苦功的底子。
而且越是打量，守静道人的目光便是愈发凝重。
这小子的筋骨气血旺盛，远非像是周元所说自己瞎琢磨练了一年不到的样子。
那股子从骨头缝里透出来的沛然感，像是生来便该练武的材料。
“武骨天成？“
守静道人瞪大眼，低低讶异惊呼一声。
好一副练武的骨头！
碧云观里居然还有这等好苗子？
“我就说，难怪守拙那老东西会忍不住动心，原来是这般缘由……”
守静道人沉吟了片刻，手指在窗棂上轻轻叩了两下。
只不过神色里那点伴随着惊讶一同浮起的点点欣赏，旋即又被一层若有若无的惋惜所取代。
“可惜了。”
“跟了守拙那老鬼，显然也是上了他的鬼当，一心寻仙问道。”
守静道人的嘴角微微撇了一下。
所谓修仙问道，古往今来千万人前仆后继，可到头来又几人得成？
百年修行，还不如他十年苦功来得踏实。
世人皆知仙道玄奇，又有几人知晓武道神妙！
所谓先天胎息，不光是仙道之始，同样是武道启蒙。
尔后通九窍，成外景……
虽然同样艰难，可不比仙道千军万马过独木桥来得更有希望？
“如此一副好骨头，却是走上了那条不归路。”
守静道人摇了摇头，没再多想。
至于什么苦口婆心劝他走上征途，他却是没那个闲工夫。
毕竟——
“武骨天成虽是把罕见的练武好骨头，可周元那小子天赋也不见得会差多少就是了。”