洪武十六年，正月初十。
年味还没散尽，应天府的街道上还残留着爆竹的碎屑。
乾清宫里却气氛凝重，朱元璋坐在御案后，手里捏着一份奏报，脸色阴沉得能滴出水来。
朱标站在一旁，眉头紧锁。
朱栐刚进宫请安，也被留了下来。
“好啊，好一个刑部尚书，收受贿赂万两，调换死囚，勒索家属，逼得人家一家二十口自杀...咱的刑部，成了他开济的摇钱树了？”
朱元璋把奏报拍在案上，声音冷得像腊月的寒风。
朱标躬身道：“父皇息怒，此事儿臣已命人彻查，证据确凿，开济就在天牢里关着。”
“彻查，还查什么，这种人，就该千刀万剐！传旨，开济贪赃枉法，残害百姓，罪大恶极，明日午时，凌迟处死，全家发配三千里！”
朱元璋站起身，背着手在殿内踱步，脸上满是怒容。
朱标沉默片刻，轻声道：“父皇，开济是该死，可他毕竟是朝廷二品大员，凌迟…是不是太重了？”
朱元璋停下脚步，回头看他。
朱标继续道：“按《大明律》，贪赃满六十两以上者斩，开济贪了万两，斩首是够的。
凌迟虽解恨，但恐天下人议论父皇过于严苛。”
朱元璋盯着他看了半晌，忽然笑了。
“标儿，你说得对，咱是气糊涂了，那就按你说的，斩立决，家人流放琼州，永不叙用。”
朱标躬身道：“父皇圣明。”
朱栐在旁边看着这一幕，心里明镜似的。
大哥这是在唱红脸。
开济必死，但怎么死，有讲究。
凌迟太血腥，传出去不好听。
斩首就斩首，干净利落，还能落个“从轻发落”的名声。
至于家人流放琼州，那地方瘴气横行，十去九不回。
等于还是死了。
但这话从大哥嘴里说出来，就成了“仁慈”。
黑心汤圆，果然名不虚传。
“栐儿，你想什么呢？”朱元璋忽然看向他。
朱栐回过神，笑着问道：“爹，俺在想，开济怎么敢贪这么多？他不怕死吗？”
朱元璋冷哼一声后道：“怕死？怕死就不会贪了，这些当官的，总觉得咱查不到他们头上，总觉得能瞒天过海。”
他顿了顿，看向朱标：“标儿，开济的案子，你继续盯着，看看还有没有同党，一个都别放过。”
“是，父皇。”
……
从天牢里出来，已经是午时。
朱标和朱栐并肩走在宫道上，阳光照在身上，暖洋洋的。
“大哥，开济的家人，是不是去找人了？”朱栐忽然问。
朱标脚步顿了顿，转头看他。
“你怎么知道？”
“猜的，出了这么大的事，家里人肯定要四处求人，看能不能救他一命。”朱栐憨憨道。
朱标沉默片刻，点点头。
“你说得对，开济的家人确实去找人了，找的是户部尚书郭桓。”
朱栐心里一动。
郭桓。
这个名字他太熟悉了。
前世的历史上，郭桓案是洪武年间最大的贪腐案之一，涉案金额高达两千多万石粮食，牵连数万人，最后被朱元璋连根拔起，杀得人头滚滚。
这一世，开济案成了郭桓案的引子。
“郭桓收了钱？”他问。
朱标嘴角勾起一抹冷笑道：“收了，十万两，开济的家人凑的，郭桓收下后说会想办法，但到现在一点动静都没有。”
“那他…到底想不想救开济？”
“想救，他拿什么救，开济的案子父皇亲自盯着，锦衣卫的人天天在查，谁敢伸手？郭桓不傻，他收钱是收钱，办事是另一回事。”
朱标摇摇头道。
朱栐明白了。
郭桓这是在两头吃。
收钱不办事，开济的家人拿他没办法。
反正开济死定了，死无对证。
“大哥，这事你不管？”朱栐问。
朱标看着他，意味深长地道：“管什么，郭桓收钱，是他自己找死，等他跳得再高些，摔下来才更狠。”
朱栐点点头，没再问。
大哥心里有数。
……
刑部大牢。
开济蜷缩在牢房角落里，身上还穿着那件脏污的官服，头发散乱，脸上全是绝望。
三天前他还是刑部尚书，二品大员，执掌天下刑名。
现在他成了阶下囚，等着被砍头。
牢门打开，一个人走进来。
开济抬头，看清来人，眼睛猛地睁大。
“郭…郭大人？”
郭桓穿着一身便服，站在牢门口，面无表情地看着他。
“开大人，别来无恙。”
开济扑过去，抓住牢门的木栏，声音颤抖的说道：“郭大人，救我！你一定要救我，钱我已经让人送过去了，十万两，你收下了…”
郭桓往后退了一步，避开他的手。
“开大人，你这话说的，我什么时候收过你的钱？”
开济愣了，随即明白过来。
“你…你…”
“开大人，你的案子，皇上亲自定的，谁也救不了你，我今天来，是看在同僚一场的份上，送你最后一程。”郭桓冷冷道。
他从袖子里掏出一壶酒，放在地上。
“喝了吧，路上好走。”
说完，他转身就走。
开济看着那壶酒，又看着郭桓离去的背影，忽然发出一声撕心裂肺的嚎叫。
“郭桓！你不得好死！”
声音在牢房里回荡，久久不散。
……
正月十二，午时三刻。
刑场。
开济被押上断头台，跪在那里，浑身发抖。
监斩官是刑部侍郎，面无表情地宣读圣旨。
“……刑部尚书开济，贪赃枉法，收受贿赂，调换死囚，勒索囚犯家属，致一家二十口自尽，罪大恶极，依律判处斩立决！”
“斩！”
刽子手举起大刀，寒光一闪。
刀落。
人头落地。
鲜血喷涌。
围观的百姓一片欢呼。
“杀得好！”
“这种贪官，就该千刀万剐！”
“皇上圣明！”
“...”
人群中，几个穿着便服的人默默记下一切。
他们是锦衣卫的人，奉朱标之命，盯着刑场，看看有没有人来收尸，有没有人闹事。
没有。
开济的家人已经被押解出京，流放琼州。
他的尸体被草席一卷，扔在乱葬岗上。
曾经权倾一时的刑部尚书，就这样消失在历史的长河中。
……
正月十五，元宵节。
应天府城里张灯结彩，热闹非凡。
吴王府里，朱栐正带着孩子们在院子里放花灯。
朱欢欢已经是个半大姑娘，穿着鹅黄色的袄裙，手里提着一盏兔子灯，笑得很开心。
朱琼炯一个人拎着两盏大灯笼跑来跑去，脸不红气不喘的。
“爹！爹！你看俺的灯，比欢欢姐的大！”朱琼炯跑过来，举着灯笼炫耀。
朱栐笑着摸摸他的头笑道：“嗯，炯炯的灯最大。”
朱欢欢在旁边抿嘴笑，小声嘀咕道：“就知道比大。”
朱琼炯瞪她一眼，又跑开了。
观音奴走过来，站在朱栐身边，看着孩子们嬉闹。
“王爷，开济的案子，算是了结了？”
朱栐点点头道：“了结了，斩了。”
观音奴沉默片刻，轻声道：“十万两银子，一条命，二十条无辜的人命。”
朱栐没说话。
观音奴又道：“王爷，你说，这世上为什么总有这样的人？明明已经位极人臣，还要贪那点钱？”
朱栐想了想，缓缓道：“人心不足，永远不知足，有了一万，想要十万，有了十万，想要百万，最后把自己贪进棺材里。”
观音奴看着他，忽然笑了。
“王爷，你跟以前不一样了。”
朱栐一愣道：“哪里不一样？”
“以前你说不出这些话，以前你就是个憨子，现在…”观音奴轻声道。
她顿了顿，没再说下去。
朱栐心里一跳，面上却憨憨一笑。
“现在也是憨子，就是见得多了，知道得多点。”
观音奴点点头，没再追问。
她从来不多问。
这是她的聪明之处。
……
元宵节后，朝堂恢复了正常。
开济的案子像一块石头扔进湖里，泛起一阵涟漪，然后渐渐平息。
但朱标知道，这只是开始。
郭桓收了开济家人的钱，这事锦衣卫已经记在案卷里。
开济死了，开济的家人流放了，但郭桓还活着，还在户部尚书的位置上坐着。
他手里的权力，比开济大多了。
户部掌管天下钱粮，每年经手的银子数以百万计，粮食更是数不胜数。
郭桓要是想贪，有的是机会。
朱标不急。
他要等。
等郭桓露出更大的破绽，等他的尾巴翘得更高，然后一网打尽。
……
乾清宫里，朱元璋正在看奏折。
朱标走进去，行礼道：“父皇。”
朱元璋抬起头说道：“标儿来了，坐。”
朱标坐下，没有开口。
朱元璋看了他一眼，放下奏折说道：“有事？”
朱标点点头道：“父皇，儿臣想跟您说说郭桓的事。”
朱元璋眉头一挑：“郭桓...他干嘛了...”
“是，开济的家人曾拿了十万两银子去找郭桓，求他救开济一命，郭桓收了银子，但没有办事。”
朱元璋的脸色沉下来。
“他收了钱？”
“是，锦衣卫的人亲眼所见，有记录。”
朱元璋沉默片刻，忽然笑了。
“好啊，咱的户部尚书，也是个贪的。”
朱标道：“父皇，郭桓贪不贪，现在还没有其他的证据，但这事儿臣觉得，可以盯一盯。”
朱元璋看着他说道：“你的意思？”
朱标轻声道：“让他再跳一跳，跳得越高，摔得越狠。”
朱元璋点点头，眼里闪过赞赏之色。
“行，听你的，让锦衣卫的人盯着他，看看他还有什么动作。”
“是。”
……
从乾清宫出来，朱标走在宫道上，脚步轻快。
他想起开济临死前的样子，想起郭桓收钱不办事的嘴脸，想起那些被贪官害死的无辜百姓。
心里有一团火，烧得他浑身发热。
他从来不觉得自己是什么仁德太子。
他只是懂得什么时候该仁，什么时候该狠。
对百姓，要仁。
对贪官，要狠。
对开济，对郭桓，对将来所有敢伸手的人，都要狠。
让他们知道，大明的天，是朱元璋的天，也是他朱标的天。
敢伸手，就得死。