下一秒，堂外传来一道清亮的声音：“苏秀才到！”

这一声，像在凝固的空气中撕开了一道口子。

围观的百姓自动往两旁让开。

苏若晚扶着苏秀才，分开人群，慢慢走了进来。

苏秀才今日穿了件半旧的青灰直裰，面容清肃，步子不紧不慢。

他走到堂中，朝县令拱了拱手，“大人，听说这案子还未审清，老夫不才，倒想替林砚说几句。”

县令见了苏秀才，忙从椅上起来，脸上堆出笑，“苏先生也来了，请坐，快请坐。”

苏秀才摆摆手，“坐不坐无妨，老夫只说一句话，林砚是老夫看中的人，他既被人冤枉，老夫不能不来。”

吴老爷脸色变了。

苏秀才背后的能量比林砚只强不弱，他得罪不起。

但他也不能坐以待毙。

他上前一步，压低嗓子，语带威胁，“苏秀才，你也是镇上数得上的人家，何苦搅这浑水？咱们几家平日里井水不犯河水，你今日若帮着林砚，往后可别怪大家面上不好看。”

“况且，咱们两家还有姻亲，真要是闹翻了，谁脸上都不好看。”

方举人也踱过来，冷笑一声，“苏先生，你女儿与林砚走得近，镇上谁不知道，你今日若替他出头，外头那些闲话，可就不止闲话了。”

赵乡绅也跟着插话，“是啊，读书人最重名声，苏先生可要想清楚了，女儿家的名声意味着什么？”

周都头更直接，袖口一甩，“要我说，苏秀才，你今日还是回家去吧，公堂上的事，不是你一个秀才能插手的。”

苏秀才负手而立，脸上没有半点波澜。

他等几人说完了，才慢慢开口，“老夫一介秀才，比不得吴老爷家大业大，也比不得诸位手眼通天，可老夫知道，王法之下，没有谁能一手遮天。”

“林砚既为县试案首，他的清白，便是朝廷的脸面，你们拦着他，拦得住他一人，拦不住悠悠众口。”

他说完，根本不给吴老爷再开口的机会，转向县令，“大人，学生苏文山，以秀才功名，请大人允学生代问被告几句。”

县令正巴不得有人出来顶这个雷，两边不得罪，当下点头，“苏先生请。”

吴老爷几人对视一眼，脸色铁青，却也无计可施。

秀才公问案，虽不多见，却也合乎律例。

他们只能恨恨地退到一旁。

苏秀才走到横肉脸面前，低头看他，“你叫什么？”

横肉脸缩着身子，小声道：“小的……小的叫赖大。”

苏秀才又问道：“你兄弟叫什么？”

横肉脸道：“赖三。”

苏秀才点点头，“那棺材里躺的，是你兄弟赖三？”

横肉脸赖大点头，“是……是小的堂弟。”

苏秀才说话如沐春风，不紧不慢，“你方才说是你见林砚生意好，起了歹心，这才以假死，妄图讹点钱财。”

“是……是……”赖大低着头，结结巴巴道。

苏秀才点点头，语气一变，“赖大，公堂之上，胡说八道，可是要流放三千里的，你真想好了。”

赖大下意识的扭过头，看向吴老爷几人，又迅速扭回来，“想好了，我没有说谎，全是我一人所为，是杀是剐，小人一力承担。”

此言一出。

吴老爷几人明显松了一口气，眼底难掩得意。

几人的眼神挑衅般看向林砚和苏秀才，讽刺意味不言而喻。

仿佛再说，你们就是有天大的本事，没有证据，也翻不出什么浪花。

林砚站在一旁，也直皱眉头，赖大明显是被吴老爷挑唆的，可他硬抗罪责，谁也奈何不了吴老爷他们。

这事，可真麻烦了。

苏秀才始终如一，盯着赖大，“你可知，作伪证、讹诈良民，还是今年案首，是什么罪？”

“知道，我还是那句话，全是我一人所为，要杀要剐，悉听尊便。”赖大摆出一副死猪不怕开水烫的德行。

这下，林砚一时之间也没了主意。

不把背后吴老爷他们揪出来，今日他就算彻底输了。

苏秀才摇了摇头，叹息道：“既然你执意赴死，老夫也不再劝你，就是可惜你娘……”

赖大原本决然赴死的脸上终于动容了，“大……大人，您说什么，我……我娘，我娘她咋了？”

“你娘她昨天夜里咳血了，她那病耽误不得。”苏秀才见赖大总算是有了变化，继续说道：“赖大，我劝你，还是早点看清喽，你死了，这案子也就结了，你觉得还会有人管你娘吗？”

“可怜老太太瞎了眼，住在破屋里，还能有几天活头。”

赖大浑身一软，终于撑不住了，他浑身长刺，脑袋掉了，都不怕，唯一的软肋，就是亲娘。

可苏秀才这一番话，朝着他的软肋去的。

赖大终于扛不住了。

他扑通趴在地上，嘶声道：“我说，我全说！”

“青天大老爷，是吴老爷，是吴老爷让我这么干的，他说事成之后，给我五十两银子，给我娘看病，棺材里的赖三，是我堂弟，我兄弟压根就没死，就是被喂了药，我全交代了！求大老爷饶命！”

此言一出，满堂大哗。

吴老爷身子一歪，险些栽倒。

方举人几个也全白了脸。

事情水落石出，县令也不迟疑，惊堂木一拍，“来啊！把这几个为恶乡里的罪人，都给本官拿了！”

衙役们一拥而上，把吴老爷、方举人、赵乡绅、周都头全按在地上。

方才还趾高气昂的几人，如今哭爹喊娘，丑态百出。

吴老爷挣扎着喊，“大人，大人开恩，小的再也不敢了！”

方举人也在喊冤。

县令哪里还听，惊堂木连拍三下，“押下去，候审！”

堂外，林万奎和陈实，还有一干桃花村村民，全都欢呼起来。

王婶子一边抹泪一边喊，“青天大老爷，林案首清白了！”

陈实也红着眼眶，拉着林砚的袖子一边笑，一边掉眼泪。

林万奎走到林砚身边，重重拍他的肩，“好小子，你爹娘该放心了！”

林砚只是笑笑，转过身，朝苏秀才深深一揖，“多谢苏先生。”

今日之事，没有苏秀才，他就彻底完了。

苏秀才扶起他，“你这孩子，胆子大，心思细，将来入了官场，可不要学那些蝇营狗苟之辈。”

林砚回道：“学生记下了。”

尘埃落定后，县令把林砚拉到后堂。

他亲自给林砚倒了盏茶，搓着手道：“林案首，今日这案，多亏了你，本官……本官也差点被那帮人蒙骗，你往后在府里见了赵大人、程学政，还望替本官美言几句。”

林砚接过茶，微微一笑，这老小子跟自己要人情来了？

可这老小子跟泥鳅精似的，滑溜溜的，屁忙帮不上。

不过，人家毕竟是父母官，该给的面子不能少了。

“大人今日明察秋毫，不徇私情，连吴家那等乡绅都能一并拿下，这样的官，学生自会如实禀明赵大人。”

县令听了，喜得眉开眼笑，又连夸了林砚好几句。

当日，苏秀才在苏家设宴，请林砚与陈实同去。

酒菜精致，席间宾主尽欢。

苏秀才几杯酒下肚，脸上有了些醉意。

他看着林砚，道：“林砚，如今已是案首，可有婚约？”

林砚摇头：“没有。”

苏秀才满脸笑意，“那你觉得，我家若晚如何？”

苏若晚正低头斟酒，闻言手一抖，酒洒了半杯。

她脸色一红，起身道：“爹，你胡说什么！”

说完一扭身就往外跑。

可到了门口，她又停住了，把耳朵贴在了门边，心里跟打鼓似的。

林砚也没想到苏秀才这样直接，古代人，不都很含蓄吗？

他放下酒杯，认真道：“苏小姐很好，学生也敬她，重她，只是学生如今连个秀才都不是，不敢谈婚论嫁，若将来能中个功名，学生一定亲自登门，向苏先生提亲。”

苏秀才大喜，连声道：“好，好，我等你这句！”

门外的苏若晚听到这话，满脸通红，一双手绞着帕子，半天没松开。

宴后，林砚与苏秀才入书房说话，很明显，两个人亲近了几分，颇有一点翁婿的味道。

林砚主动道：“苏先生，那制冰之法，学生想与先生共享。”

苏秀才闻言，酒醒了大半，“共享？”

林砚点头，“学生此番入府城读书，没法在家看着，那吴家虽倒了，可眼红的人不会少，这法子放在学生一人手里，早晚还会招祸。”

“若苏先生愿意，由苏家出铺面出人手，学生出方子，双方各半，先生以为如何？”

苏秀才听罢，抚掌而笑，“林砚，你不只是会读书，你还会看势。”

“好！我与你各半，从明日起，我让管家去桃花村寻你，把这事立个字据。”

林砚起身，朝苏秀才施了一礼，“多谢先生。”

两人又谈了小半个时辰，林砚才告辞。

殊不知，苏若晚早等在门外，望眼欲穿。

她见林砚出来，也不说话，只低头递了盏茶。

林砚接了，轻声道：“苏小姐，我明日便去府城，府试前，怕不能再来了。”

苏若晚抬头，眼里满是不舍。

她咬咬唇，小声道：“那……那你可要保重。”

林砚抿了一口茶水，“你也保重。”

他说完，转身要走，走了几步，又停下，回身道：“我留首诗给你吧。”

苏若晚眼睛一亮。

林砚望着她，低声吟道：“青山镇外月如霜，柳叶千条拂短墙，若问归期终有日，春风不过马蹄香。”

诗落，人已去。

苏若晚站在门前，望着林砚的背影，把这几句在心头念了又念。

夜风拂过，她的脸又红起来。

那首诗，像一只小小的船，载着她没说出口的心事，慢慢融进了月色里。