那队人越走越近。

直到走到二房门口。

林现嘲讽似的瞥了林砚一眼，理了理衣衫，强装镇静，准备迎接捷报。

他爹林富贵觉察到一丝不对劲，“现哥儿，既然是捷报，为何不去老宅，反而来二房？”

林现已经被冲昏了脑袋，“指定是打听我在这里，便宜二房了，能亲眼目睹我的高光时刻。”

为首的书吏捧着捷报，高声喊道：“捷报！捷报！”

林现主动上前，昂头挺胸，准备接受捷报。

下一秒。

“桃花村林砚林老爷，高中县试案首！”

“可喜可贺！”

这一嗓子像炸雷一样，在二房门口轰开。

林现整个人僵在原地，脸上的得意还没褪干净，像被人硬生生按进冰水里。

林富贵站在身后，也呆住了。

陈实扶着沈氏往旁边让了让，却比谁都高兴，连声道：“砚哥儿中了，案首，是案首！”

那书吏看着林现，“恭喜林砚老爷，高中案首！”

此刻。

林现三魂七魄已经去了二魂六魄，听到这话，浑身一抖，扑通瘫坐在地上。

陈实立马高喊，“院内的才是林砚林老爷！”

书吏瞪了地上的林现一眼，那眼神好似在说，“不是你，你装你妈呢！”

书吏进了院门，将捷报双手奉上。

林砚擦了擦手，上前接了。

他面色平静，像早料到，又像全不在意。

那书吏朝林砚连连作揖，“恭喜林案首，赵知府与程学政要亲自来贺！”

桃花村的村里人也都涌了进来，把二房围得水泄不通。

林现被他爹林富贵扶起来，父子俩站在人群里，像被潮水推着，一点一点退到了角落。

林现看着眼前一幕，忽然笑了，笑得很难看。

他转头看向林砚，声音像从嗓子里挤出来，“案首……好一个案首。”

没人看他一眼。

甚至都没人注意到他。

族长林万奎早就憋着一团火，却朝林现喊道：“林现，你方才不是挺能说吗，十九名，很了不起，可案首，一个县只有一个。”

林现的脸，白得没有一丝血色，猛地转身，从人群里挤了出去。

“现哥儿！”林富贵追了两步，又停下。

他慢慢回头，看了一眼二房门口那满院的红绸和笑脸，像被人抽去了全身的力气。

“唉！”

长长叹了口气。

无需多言。

不多时。

赵文瑄也到桃花村了。

日头正好，村口的老槐树投下满地碎影。

他仍穿那身绯红官袍，身旁跟着萧磐石和一队亲兵，却没有前几日考场外那般肃杀。

围观的百姓正围在二房门口，想沾沾这位县试案首的喜气。

身后一声，“知府大人到！”

百姓惊诧着，纷纷让开一条路。

赵文瑄进了二房院子，先朝林老太爷和林老太太行了个晚辈礼，又向周教谕问安。

他还没忘了那件事，把林砚拉到一旁，低声道：“林砚，查清了，是吴政泽与岑若堂勾结，把你卷子藏了，岑若堂已下大狱，吴家也被罚了，从今日起，吴政泽永不得参加科举。”

他说得极慢，几乎一字一顿。

林砚听完，却没露出太多快意，只问了一句，“那卷子，可还作数？”

赵文瑄笑了笑，“自然作数，要不你能是案首，是程学政亲自点你为案首，你便是名正言顺的县试第一。”

林砚点头抱拳，“多谢大人。”

他目光越过赵文瑄，落在不远处的文一温身上。

文一温站在门口，手捧折扇，正与几个书吏说话，似乎全没注意这边。

林砚心里却跟明镜一样。

这场局，若说文一温没沾，他第一个不信。

可他没点破。

赵文瑄待他有恩，文一温又是赵文瑄身边人。

若当众撕开，最难堪的不是文一温，是赵文瑄。

他收回目光，朝赵文瑄一揖，“改日学生再登门谢大人。”

赵文瑄拍着他肩道：“不必改日，你好好读书，府试才是大头。”

“是，学生记住。”林砚认真点头。

赵文瑄走开不久，文一温便走了过来。

他寻了个只有两人的空隙，脸上还是那副温润模样，声音却压得极低，“林公子，好手段。”

林砚侧目，“文先生何意？”

文一温皮笑肉不笑，“吴政泽那蠢货把事办砸了，岑若堂也折了进去，你这县试案首，是踩着他们上来的。”

林砚淡然开口，“我凭文章得中，没踩过谁。”

文一温笑了笑，笑意不达眼底，“不急，县试过了，还有府试，路还长着呢，希望你永远好运气。”

林砚面无惧色，“文先生在知府衙门当差，总不会把手伸进府试吧？”

文一温挑眉，“能不能伸进去，你到时便知。”

林砚看向他，眼神如炬，“那我便在府试上，恭候文先生。”

文一温摇着折扇，慢慢道：“林砚，我劝你一句，这世上的路，不是每一步都靠才学，有时候，靠的是命。”

林砚闻言，更加淡定，“学生的命，学生自己挣。”

文一温冷哼一声，转身走了。

林砚望着他的背影，手指在袖中慢慢收紧。

县试，还要提防！

对手手段会更可怕。

当日，林砚在院中设宴。

几张长桌拼在一起，上头摆满了家常菜。周教谕、刘夫子、赵文瑄、萧磐石、林万奎，还有林砚一家，围坐一桌。

酒过三巡，周教谕放下筷子，对林砚道：“你如今已是县试案首，明年开春便是府试，县里能教你的，不多了。”

他顿了顿，从袖中取出一封信，推到林砚面前，“这是给府城鹿鸣书院山长的一封荐书，他与我有些旧交，你拿着它，去府城读书。”

林砚忙起身，双手接过，“弟子多谢师祖。”

林砚忽然又把角落里的陈实拉到周教谕面前，“师祖，他叫陈实，今年县试第十五名。”

刘夫子心里了然，当即说道：“老师，陈实这孩子，艰苦认学，秉性纯良，是个可塑之才。”

“嗯，不卑不亢，不错，是个好苗子。”周教谕也点点头。

林砚趁机提出想法，“林砚想请师祖也替陈实写一封推荐信，我要与他一同前往鹿鸣书院学习。”

“可！”

周教谕想也没想就同意了，“不过，鹿鸣书院开学要有考试，考不过，可无法留在书院，你怕不怕？”

问的是陈实。

陈实看向林砚，林砚对他一点头，他这才摇头，“不怕！”

周教谕笑了笑，心里暗暗道：“将来到了朝堂上，此子或许能成为林砚的左膀右臂，罢了，帮他一把吧！”

“鹿鸣书院是府城最好的书院，你去了，便知道天外有天。”

林砚认真回答，“弟子不怕天外有天，只怕自己不够用功。”

周教谕笑了，“你这张嘴，倒是什么时候都不肯服软。”

众人都笑了起来。

酒过数巡，周教谕慢慢放下酒杯，环顾了一圈。

他看向林老太爷，又看向林老太太，最后落在林砚身上，道：“我明日就回府城了。”

林砚一怔，酒杯停在半空，“师祖这样快就走？”

周教谕道：“在村里也住了不少日子，你如今已入正途，我该回去料理些旧事。”

林砚一脸不舍，“可您的身子……”

周教谕摆手，“老是老喽，可没到不能动的时候。”

“我陪老师一起，林砚，你就放心吧！”赵文瑄插嘴道。

林砚张了张嘴，像有千言万语，却只说出一句，“那弟子送您。”

周教谕摆摆手，“不必，你先把府试备好，等我回到府城，派人给你捎信，若到了白鹿书院，便来府城寻我。”

林砚点头，声音低下去，“弟子记下了。”

他起身，亲自给周教谕斟满一杯酒，又替刘夫子斟了一杯。

周教谕接过来，仰头饮尽。

他放下酒杯，看了林砚好一会，像在看一株才破土的新竹。

过了半晌，他道：“林砚，你记住，读书人，不怕穷，不怕苦，不怕人欺，就怕你自己把骨头给熬软了。”

林砚认真点头，“师祖，放心，弟子骨头硬着呢。”

周教谕大笑，“好，那我便放心了。”

这一晚，众人喝到月上中天。

林砚送周教谕回房时，见老人背影单薄，忽然鼻子一酸。

他站在门外，好一会没动。

直到听到屋内传出周教谕的声音，“好了，又不是生死离别，府城再见。”

林砚擦了擦眼，“师祖，府城再见。”

第二日。

天不亮。

赵文瑄与周教谕先走。

林砚送到村口。

周教谕坐了马车，回头摆手让林砚回家，可林砚不舍，一直送到官道上，直到马车走得看不见了，才转回来。

林河跟在他后面，低声问，“砚哥儿，周先生还会回来不？”

林砚认真点头，“会，一定会”

“那就好。”他想了想，又说：“萧将军说，要带我去参军，让我今日就跟他走。”

林砚停下脚步，看着他，“你愿意不？”

林河挠了挠头，“我愿意是愿意，可家里……”

林砚拍了拍他如钢铁般的胳膊，“家里有我，你只管去，好男儿志在四方，只是到了军营，别光练拳脚，多读书，多认字，将来了不得。”

林河马上捡起一根树枝，在地上写写画画，“砚哥儿，快看，我认得不少字了，不信你考我。”

林砚笑了，“二哥，不用考，我信你。”

林河重重点头。

当日，萧磐石带走了林河。

林河走时，一步三回头。

林老太太，林老太爷，柳氏，林老实，林晚晚，还有林砚都站在院门口送他。

林砚朝他挥手。

林河忽然跑回来，用力抱了林砚一下，又看向林山，“大哥，砚哥儿，家里就交给你们了。”

林砚一脸自信，“放心，等你回来，咱家肯定大变样。”

“那是，说不定都能盖砖房了。”林山也很有信心。

林河点点头，又看向林老太太他们，扑通跪地，磕了几个头。

这几个头磕的林老太太和柳氏搀扶在一起，哭作一团。

林老实和林老太爷也不舍得的哭了起来。

林砚擦了擦眼角，“别哭了，二哥这是挣功名去了，说不定，下次回来就是将军了。”

“砚哥儿，你等着，等我挣了军功回来，给你打一把好刀。”

林砚心头的不舍顿时一扫，“我要刀做什么，我又不杀人。”

林河道：“防身！”

林砚哭笑不得，“行，我等你。”

林河这才追着萧磐石去了。

林砚望着他们走远，心里又酸又暖。

他回到屋里，见桌上放着一包东西，打开一看，是林河不知什么时候塞进来的一小袋铜板，还有几个煮熟的鸡蛋。

林砚把鸡蛋握在手里，坐了好一会。

接下来是府试。

府城的学费不低。

周教谕的荐书是敲门砖，可进了鹿鸣书院，住宿、膳食、笔墨纸砚，样样都要钱。

林砚算了一笔账，心里那点考中案首的欢喜便淡了。

香皂生意虽好，可如今还要建厂房，铺销路，赚的钱不少，花费更多。

要是停止建厂，倒是够了。

可那种竭泽而渔的事，他不干。

要供他去府城读书，还要再寻个办法。