一桌子席面，最后大半都进了沈折枝的肚子。
起初她还想着在几个男人中间端平这碗水，可那几人明里暗里夹枪带棒，根本没个消停。
她索性把心一横，爱谁谁。
只要没当场拔刀见血，她就权当没听见，只管低头对付面前的好酒好菜。
于是，待她酒足饭饱，旁边的人也气饱了。
沈折枝乐呵呵地开口：“多谢款待，时辰不早了，明日还要上早朝，不如今日就散了吧？”
随后，她顶着一堆欲言又止的目光，转身就往外酒楼外面走，没有给任何人发出留宿请求的机会。
临上马车之时，还不忘回头和顾鹤洲嘱咐了一句：
“对了，那个金笼子别忘了，明儿一早你找几个力气大的伙计，给我推到侯府后院去。”
“……好。”
他们就这样看着那辆挂着靖北侯府灯笼的马车在石板路上渐行渐远，直到消失在街角。
夜风吹过。
没了沈折枝在场，几人连表面的客套都懒得维持了。
裴凛盯着马车消失的方向，恨得牙痒痒：“这望江楼离摄政王府满打满算不过两条街，若不是有些人像苍蝇一样嗡嗡乱转，她今夜定会去王府，将生辰圆满过完。”
顾鹤洲折扇一敲手心，笑得无害：“王府再近，还能近得过我这望江楼的客房？二小姐直接歇在这儿岂不更省事？”
江寄雪负手而立，声音冷淡：“你们这般争吵喧闹，她除了回府还能如何？”
裴凛听着江寄雪那不咸不淡的语气，更是一肚子无名火：“你一天到晚端着这副模样，是不是觉得自己特清高？”
“不过是陈述事实罢了。”
江寄雪看也不看他一眼，“王爷若觉得忠言逆耳，大可回去多灌几副安神汤，免得在这夜风里站久了，明日上朝连站立都勉强。”
“江寄雪，你咒谁呢？！”
“好了，皇叔。”
裴玄出声打断，方才对沈折枝扬起的温和笑意早已散了个干净，“少说两句。”
裴凛转头迎上他的视线：“既知是皇叔，方才还纵着她拿那破袖箭对着本王？”
“难不成，陛下是想借着这生辰宴，名正言顺地铲除异己？”
裴玄目光一沉：“不过是试演机关，皇叔何必草木皆兵？”
“究竟所图为何，你心里有数。”
话说到这份上，算是彻底聊死了。
四个人分立在望江楼门口，任由夜风卷起地上的落叶，谁也没再开口。
空气里全是互相看不顺眼的杀气。
片刻后，几人突然默契的一齐拂袖，各自转身。
裴凛大步跨上王府的马车，一把扯下车帘，震得车辕一晃。
江寄雪步入夜色，月白色的衣角很快融入浓重的阴影中，背影愈发清绝。
裴玄在暗卫的簇拥下隐入一条暗巷，上了回宫的御驾。
顾鹤洲则站在原地，看着这三人的背影，发出一声极轻的冷嗤，转身回了望江楼。
“还没嫌你们扰了本少主的好事呢，倒恶人先告状上了……”
……
沈折枝的生辰宴，就在这样又诡异又和谐又莫名让人摸不着头脑的氛围中结束了。
几日后，刑部公房。
窗外蝉鸣聒噪，屋内落针可闻。
沈折枝坐在案后，神色冷肃，正逐字逐句核对从北境送来的密报。
“主子。”
破月站在下方，低声禀报。
“军器局的账面上写着，退下来的三千套玄铁重甲已于数月前在京郊回炉销毁。”
“但属下按您的吩咐，去查了他们那两个月领用石炭的记录。”
“那点石炭，别说三千套，连三百套重甲都熔不掉。”
沈折枝将密报合上，若有所思：“照这么看，此事若非兵部内部有人做假账掩护，便是京中那些个世家大族手眼通天，不知通过什么门路，将这批重甲偷偷运了出去。”
破月听得有些糊涂：“……就凭这点石炭的缺漏，您怎么就认定是京中的世家大族干的？”
沈折枝轻咳一声，端起茶盏抿了一口：“这你就别管了，我自有计较。”
她总不能说，自己看过原文，知道年底北线三城失守，大燕军队被外敌打了个措手不及，根源全在这批不翼而飞的玄铁重甲上吧？
依着原本的剧情，是京中几户根基深厚的世家，为填补府中亏空，暗中勾结外敌，倒卖军械牟取暴利。
也正是这场祸事，迫使裴凛亲自领兵奔赴北境平乱。
待到战事尘埃落定，他在大燕的声望更是如日中天，朝野之中，已然隐隐有江山易主的势头。
“……行，听您的。”
破月点点头，随即又犯了难。
“军器局那边一口咬定这批重甲是依规回炉销毁的，账面做得没有半点问题。”
“咱们手里没有实打实的证据，只凭着几份石炭消耗记录就去动那些世家，怕是要被言官的弹劾折子给埋了……”
沈折枝指尖搭在杯沿上，陷入沉思。
“三千套玄铁重甲，体量沉重，若不熔毁化整为零，不可能神不知鬼不觉地绕过城门司的盘查，除非……”
“他们给这批重甲套了一个名正言顺，让城门司不敢查验的壳子。”
一念及此，沈折枝眸光一闪，抬眼望向破月。
“你去查查，这半年里，有没有官办纲运或是商队运送过分量极重的货物出城，还持有免检的通关文牒。”
破月一听立刻懂了。
当即躬身告退，开始干新一轮的脏活累活。
看着他火急火燎的背影，沈折枝笑着摇了摇头：“该给破月添些月钱了，这大热天的，来来回回跑得满头汗，瞧着怪让人心疼的。”
理清了头绪，她将密报收进袖兜，起身准备下值。
一出刑部大门，便看见了一道熟悉的不能再熟悉的身影。
秦绪满脸堆笑地迎了上来：“侯爷，下值了？”
沈折枝看着他这副熟门熟路的样子，忍不住打趣：“秦侍卫，你不如别跟着王爷了，直接来刑部领个差事得了，我看你这天天往刑部跑的架势，跟上值也没什么两样。”
“侯爷，您就别拿属下开玩笑了。”
秦绪憨厚地挠了挠头，从怀里双手捧出一封黑底金纹的请帖，恭敬地递上前。
“再过两日便是休沐日，王爷命属下来问问，侯爷那日可有空闲？”
沈折枝接过帖子，随口问了一句：“他的伤好利索了？”
“好利索了！王爷现在每顿汤药都喝得干干净净，一滴不剩，身子骨已经彻底大好了！”
“行。”
沈折枝将请帖收好，终于给了秦绪一个能让他讨到惊天赏银的痛快话。
“回去转告你家王爷，休沐日一早，让他来侯府接我。”