皇帝用手轻轻拍了拍身旁的台阶，对李一正说道：“坐下来吧，”

李一正的心里先是迟疑了片刻，不过最终还是依言坐了过去，父子二人就这样并排坐在台阶之上，他们中间相隔的距离，还不到两尺。

过了很长一段时间，皇帝才突然开口说道：“朕刚刚想了想，觉得还是必须再问你一遍，”

李一正于是转过头。

皇帝继续说道：“你老老实实地跟朕说，北境那个地方，你是真的想要去吗?你知不知道到了那里会是什么样的情况?冬天的时候气温会低到零下几十度，凛冽的风刮在脸上，感觉就像是刀割一样，到了夏天，蚊虫又多到能把人活活吃掉，住的是简陋的土坯房，吃的是粗糙的粮食，甚至就连一口热水都很难喝到，”

他稍作停顿后继续说道：“你从出生到长大，住的是舒适的皇子府，吃的都是珍贵的山珍海味，身边伺候你的丫鬟和仆从就有几十个，你一旦去了北境，这些东西就全都没有了，”

李一正沉默地听着，没有开口说话。

皇帝接着说：“而且北境不只是生活艰苦，还充满了危险，蛮族每年秋天都会来抢夺财物，他们杀人放火，没有什么坏事是不敢做的，你去那里不是去享受的，而是去守卫边疆的，稍微有一点不小心，性命都可能丢在那个地方，”

他终于转过头来，目光注视着李一正问道：“朕再问你一遍，你真的要去吗?”

这个问题，皇帝在朝堂之上问过，刚才在殿里也问过，现在又问了一遍，每一次询问的方式都不一样，但核心意思都是相同的，那就是你确定要去吗?

李一正迎上了皇帝的目光。

“陛下，”他开口说道，“臣知道北境生活艰苦，知道北境充满危险，也知道去了之后可能要吃很多苦，甚至脱一层皮，但臣更清楚，如果臣现在退缩了，那么这辈子都无法抬得起头来，”

皇帝的眼神微微发生了一些变化。

李一正继续说道：“臣在京城的名声，陛下也是知道的，喜欢喝酒、沉迷赌博、养着艺妓、还经常惹是生非，这些事情臣都做过，臣不会否认，但臣不想这辈子就这么浑浑噩噩地过去了，”

他的声音虽然不大，但每一个字都清晰地传了出来：“臣想去北境，不是为了立下战功从而封侯，也不是为了让家族光宗耀祖，臣只是想要证明一件事情，”

“证明什么事情?”皇帝问道。

“证明李一正不是一个废物，”他回答道，“证明九皇子不仅仅是一个只会喝酒赌钱的纨绔子弟，”

大殿之内安静到了极点。

皇帝看着他，目光显得十分复杂。

过了许久，皇帝忽然笑了起来，那笑容里面，既有欣慰，也有心酸，还有一种让人说不清楚、道不明白的感慨。

“朕年轻的时候，”皇帝突然开口说道，“也曾经被人叫做废物，”

李一正听到这话，不由得愣了一下。

“朕是父皇的第三子，上面有两个哥哥，下面还有四个弟弟，论文采，朕比不上大哥；论武功，朕不如二哥；要说母族的出身，朕更是远远比不上四弟，当年所有的人都不看好朕，就连朕的母妃也说，只要你能够平平安安地做个亲王，母妃就已经很知足了，”

他停顿了一下，继续说道：“但朕不想只做一个亲王，朕想要坐在那把龙椅上，”

他指了指大殿深处的那把龙椅。

“所有的人都说朕是痴心妄想，”皇帝的声音很平静，“朕没有说话，没有去争辩，也没有去跟任何人证明什么，朕只是默默地去做，一步一步地去做，一件一件地去完成，后来当朕坐在那把椅子上的时候，当年那些说朕是废物的人，全都跪在了下面，”

他转过头看着李一正说道：“所以你不用特意去证明什么，你只要去做就行了，”

李一正深深地吸了一口气，说道：“臣记住了，”

皇帝点了点头，从台阶上站了起来，他拍了拍袍子上沾着的灰尘，重新恢复了那种帝王应有的姿态。

“你去北境的事情，朕批准了，”皇帝说道，“但你一个人去，朕还是不放心，”

李一正抬起了头。

“朕会给你调拨三千名精锐士兵，他们都是从京营里面挑选出来的好手，”皇帝说，“粮草和军械，户部会给你准备齐全，另外朕再给你一道旨意，你到了北境之后，边境各个州县的官员，你都有权调用，”

李一正愣在了原地。

三千名精兵，充足的粮草军械，还有调动官员的权力，这哪里像是去守边，分明就是去坐镇一方啊。

“陛下，”李一正的声音有些发紧，“这实在是太多了……”

“太多?”皇帝笑了笑，“朕还觉得不够，北境那个地方，距离京城遥远，你手里要是没有一点实权，去了之后简直就是去送死，”

他看着李一正说道：“你是朕的儿子，朕不能让你去送死，”

李一正张开嘴，想要说声谢谢，但话到了嘴边又咽了回去，因为他心里清楚，在这个时候说谢谢，显得太轻薄了。

皇帝拍了拍他的肩膀说道：“行了，回去吧，好好准备一下，再过一个月，你就得出发了，”

“是，”李一正行了一礼，转身向外面走去。

当他走到殿门口的时候，皇帝的声音再次从身后传来：“对了，”

李一正停下了脚步。

“你的婚礼，”皇帝说道，“朕已经让礼部按照亲王的等级去操办了，”

李一正猛地转过身来。

亲王等级，那可是皇子中最高规格的婚礼待遇，这意味着皇帝对他的态度，已经不只是认可，更是明明白白的抬举。

“陛下……”李一正一时间不知道该说些什么。

皇帝摆了摆手说道：“去吧去吧，别在这儿站着了，”

李一正深深地鞠了一躬，转身走出了大殿。

殿门在他身后缓缓关闭，阳光又一次涌了过来，他站在台阶上，这一次，他露出了笑容。

这不是冷笑，也不是苦笑，而是真真切切的、发自心底的笑容。

皇帝站在殿内，听着殿外的脚步声渐渐远去。

刘公公小心翼翼地推开殿门走了进来，躬身说道：“陛下，九殿下已经离开了，”

“嗯，”皇帝应了一声，依旧站在原地没有动。

刘公公偷偷看了看皇帝的脸色，心里暗暗感到吃惊，他跟随皇帝二十多年，见过皇帝喜怒哀乐各种不同的表情，但此刻皇帝脸上的那种笑容，他以前从来没有见过。

那不是帝王的笑容，而是一个父亲的笑容。

“老刘，”皇帝突然开口叫了一声。

“奴才在，”刘公公连忙应道。

“你说，朕对老九是不是太偏心了?”皇帝转过身，看着刘公公问道，“以前不管他，现在突然对他这么好，是不是太明显了?”

刘公公赔着笑脸说道：“陛下对九殿下好，那是九殿下的福分，再说九殿下今天在朝堂上的那种表现，就连奴才看了都心服口服，陛下喜欢他也是应该的，”

“喜欢?”皇帝挑了挑眉，“谁说朕喜欢他了?”

刘公公微微一愣。

皇帝笑了起来：“朕只是觉得，这个儿子还有点儿意思，”