但……
儿子说得有鼻子有眼，不似扯谎。
明母双眸眨得厉害，双方各执一词，她真不知该信谁。
明晟明阳回到房间时，明老夫人正沉着脸而坐。
李老爷唉声叹息，李夫人哭得一把鼻涕一把泪，李湘仪陪在身侧安慰。
兄弟二人没开口，静等母亲表态。
“有道是人走茶凉，阳儿有新欢无错，却也不该轻视旧爱。”
明母语气坚定，看儿子的目光满是责备。
明阳一挑眉，“母亲不信我？”
“阳儿方才所说匪夷所思，湘云贤良淑德，清清白白，绝不会做违背妇德之事。”
“李家女儿清名，容不得任何人污蔑。”
明母几番思虑纠结，终于拿定主意。
先不说李家可能冤枉，就算私奔为真，这等辱没家族之事，也是万万不能承认的。
李家在京地位本就大不如前，再添丑闻，全族女眷都别活了。
此事明老夫人已细细权衡利弊。
李湘云已逝，有无私奔追究无意；明姚是女娃，早晚出嫁，真与假都碍不到血脉传承。
这件事看似严重，实则不影响大局。
李湘仪心系明阳，清白无暇，只要她做个货真价实妻子，生下两族血脉，便可维系两家姻亲。
凭借这门姻缘，李家至少兴盛五十载。
“如此大事，母亲是要揣着明白装糊涂？”
“什么装糊涂。”
明母否认，“知子莫若母，你此举意欲为何，我心知肚明。”
“但我告诉你，用污蔑李家女眷名声来给万宝珠铺路，这等行径只会让我更讨厌她。”
李家夫妇也连声附和，一口咬定女儿清白。
明阳自嘲而笑，他怎会看不出母亲心思。
于母亲而言真相不重要，重要的是李家名声和前程。
哪怕心知私奔一事为真，但母族利益当前也会选择包庇。
这让他想起宝珠曾说过的，即便真相揭开，母亲也不见得会接受她。
明阳暗笑，万宝珠真是有先见之明。
“这里没外人，各位长辈无需遮掩。”
明阳提醒，“坦诚相待，凡事好解决，我也可保证善了此事。”
“但若有人过河拆桥，睁眼说瞎话，一意孤行到底，别怪我不念血脉亲缘。”
“七爷，您这是做什么？”
李夫人泪流满面，“逼我们承认没有的事吗？”
“我知您位高权重，可也不能这么欺负人，要知道，这可是毁坏全族名声的丑事，我们可担不起。”
李老爷也眼眶通红，“外甥就是不考虑我们，也要考虑老夫人脸面，她也是李家女儿啊。”
夫妇俩一个赛一个可怜，李湘仪也哽咽道：“表兄，您是朝廷官员，该知凡事要讲证据。”
“您张口闭口姐姐德行有亏，可有实证？”
这话提醒了李夫人，她抹了抹眼泪，“是啊，七爷可有证据？”
“您上下嘴一碰，就给我女儿扣污名，这不是莫须有吗。”
“摆明是欺负湘云已逝无法辩驳。”
李老爷连连点头，直道没有证据不能信口开河。
明阳摇头嗤笑，这般硬骨头，不就是拿准他没证据吗。
看着李家夫妇丑陋嘴脸，明阳满脑子都是当年他们握着他手，千恩万谢模样。
两幅面孔如何都重叠不到一起，可恨，可恶。
“舅父舅母，我最后给你们次机会，你们”
“够了！”
明阳没说完，就被明老夫人厉声呵斥。
“你想干什么？要逼死长辈吗？”
明母眸色赤红，一字字铿锵道：“我说了，湘云清白温良，绝不会做任何不轨之举。”
“万宝珠忤逆不孝，你想拉低我李家女儿去衬托她，可笑。”
“那种混账东西，在我李家女儿面前提鞋都不配。”
“掐灭你那点小心思，再敢对长辈不敬，胡言污蔑，休怪我不认你这个儿子。”
明母情绪激动，一连咳了几声。
明晟将茶盏奉上，劝慰她莫着急。
明阳点点头，淡漠道：“也罢，我也算给过你们机会了。”
转头朝房外的清风吩咐了句，清风应下，向院外走去。
不消一刻，又折身返回。
他身后跟着位头戴帷帽，身着藕荷色襦裙的女子，体态端庄，似大家出身。
脚下步履因犹豫而缓慢，临近房门，更显怯意。
“七爷，人来了。”
明阳嗯了声，让清风退出院子。
那名女子孤身立在门外，面纱遮挡下看不到容色，唯有身前双手紧握。
望向屋里坐着的人时，情绪似有些激动，脚下步子几次要迈进，却又犹豫不绝。
几人打量着门外人，一头雾水。
李湘仪眼睛不眨盯着那女子，不知怎得，总觉对方气质身形有些熟悉。
明晟看向从容而坐的明阳，不知他弄什么名堂，“七弟，这是何人？”
“不是让我拿证据吗，这便是证人。”
李家夫妇心一提，可转而一想，事情过去那么多年，还能有什么证据。
当事人已死，即便哪里跑出个所谓证人，说上一二，他们也不惧辩驳，遂又将心放回肚中。
明阳看向女子，略显惭愧，“抱歉，世事变化，我无法再隐瞒。”
那女子微微低头，轻声道：“不怪表兄，是我的错。”
声音响起的瞬间，不光耳熟，那声表兄更是引起所有人注意。
猜到了什么，又不敢相信，几人屏息静气盯着女子身影。
帷幔揭开，随着一张与李湘仪五分相似的脸露出，堂内死寂一瞬，继而惊叫乍响。
“湘云！”
死去数年的人突然出现，李家夫妇大惊失色，李湘仪更是见了鬼般躲在母亲身后。
明母眉心皱成疙瘩，惨白嘴唇说不出话。
李湘云羞愧，缓缓跪下身。
“不孝女湘云，向长辈请罪。”
那眉眼，那声音，不是女儿又是谁。
李家人不可置信地看着这一幕，嘴巴张得能塞下鸡蛋。
惊愕之际，一声娘亲响起。
李湘云心口狂跳，转头就见明姚飞奔而来。
明姚原被安置回房，可好奇长辈谈话的她哪里肯安分，于是避开仆从，偷偷溜回院子。
“娘亲真的是你，你没死！”
明姚亮晶晶的眸子溢满惊喜，紧紧抱着母亲腰肢，一声声喊着娘亲。
李湘云眼圈刷的一红，将女儿回抱在怀。
“娘亲你去哪里了，明明活着，为什么这么久不回来？”
虽来时路上已想好面对一切，可听到女儿询问，李湘云惭愧地不知如何答复。
“七弟，这是怎么回事？”
一向沉稳的明晟声音也抑制不住颤抖。