尾张，清州城。
织田信长最近的日子不太好过。
为了攻取鸣海城和大高城，织田信长下令在两座城池周围修建了好几座城砦，试图以封锁道路、阻断后勤供应的方式迫使两城投降。
然而半年时间过去，两座城池的抵抗依旧坚挺，织田信长压根啃不动。
最近又有传闻称今川义元下令在大高城集结船只，知多半岛的水军基本上都加入了今川义元一方。
大高城临海，一旦今川义元的本阵抵达此地，那么尾张接下来就要同时面临敌军水陆并进的协同进攻。
年前织田信长率军进攻了尾张国东部的品野城，但没打下来，截至目前织田信长的整个东线攻势算是以失败告终。
看着愁眉不展的织田信长，首席家老林秀贞出列道：“主公，三河的内乱已经平息，今川义元没了后顾之忧定会直接出兵尾张。”
“如今海西郡被服部党控制，占据丹羽郡大半领地的犬山织田家又对本家阳奉阴违，叶栗郡的国人众更是听调不听宣。”
“若是今川义元率领大军前来，本家恐怕不是对手。”
不光是林秀贞一个人忧心忡忡，殿内的其他织田家臣同样是一片颓然，显然家臣们对于骏河今川家这个劲敌都是心有余悸。
自织田信秀晚年的几次大败之后，织田家面对外敌鲜有胜绩，所有人心里都没底。
“要不我们.....”
织田信长一拍桌案：“一个个慌什么！”
“看看你们的样子，今川义元尚且没来就吓破了你们了胆！”
织田信长此刻已经骑虎难下，但直接投降他是万万做不到的。
“今川家的强大有目共睹，但我织田家也已经今非昔比。”
年轻的织田信长脸上闪过一丝坚毅，“所谓兵来将挡，水来土掩。吾尚且安坐于御殿之中，尔等的心思却仿佛已经飞到了骏河。”
“自今日始，如有再敢言降者，如同此案！”
话音一落，织田信长从身后小姓手中夺过太刀，一刀就将身前的案几砍成两半。
“哈！”
见织田信长又发了火，下面的家臣们立刻跪倒齐声称是。
接连攻灭清州织田家、岩仓织田家后，织田信长让尾张国内部只存在一个声音，至少在明面上没人敢违背织田信长的意志。
评定结束，织田信长满腹郁闷地回到了居馆。
“满座皆是重臣，竟无一人可为吾分忧！”
“这样的评定，不开也罢！”
织田信长脱下素袄，光着膀子在院中射起箭来。
然而此刻的织田信长心烦意乱，连发三箭竟全部脱靶，这下让织田信长心里更郁闷了。
“主公，好箭术啊！”
偏在此时旁边还响起了一声夸赞。
织田信长立刻扭头看向走廊，等看清来人的身份后，织田信长脸上的怒意没由得消散了几分。
走廊下，木下秀吉学着织田信长的样子张开手，表情略显夸张地说道：“张弓搭箭，动作行云流水。瞄准射击，气势动如雷霆。”
“真是叹为观止啊！”
旁人这样说织田信长只会觉得是在拍马屁，但是木下秀吉嘛，外行人看个热闹也就不足为奇了。
“吾却不知你这秃鼠何时也会射箭了！”织田信长笑骂道。
木下秀吉咧着嘴，脸上笑容渐浓，“在下跟着雅乐助大人已有2年时间，耳濡目染之下也渐渐懂了些许皮毛。”
织田信长脱下草鞋往边上一扔，木下秀吉迅速窜了上去，立刻将草鞋重新放好。
别过头又觉得草鞋没放整齐，木下秀吉又立刻调整了一下位置。
“听说你刚改了苗字，怎么想到用木下这个苗字的？”
“莫非雅乐助收你做养子了？”
织田信长在走廊的台阶坐下，伸手拍打着脚背。
他在私下一向不拘泥于什么礼法，身边的武家奉公人早已见怪不怪。
木下秀吉继续笑着答道：“在下哪有那个福气，这苗字是听了高人的建议改的，确实比中村听起来强多了。”
“嗯，乍一听倒像是个有来历的武士。”织田信长点了点头。
“既已做了武士，为何不见你把家眷送到清州城来居住？”
“主公，在下哪来的家眷啊。”木下秀吉有些失落，“姐姐和妹妹都嫁人了，弟弟跟着亲戚卖木桶也常年不在家。”
“家中仅有老母一人住在中村，留在村里好歹还有乡邻可以帮忙照料。”
织田信长轻挑眉毛，“你是觉得吾给你的俸禄太低了？”
“那不能够啊！”木下秀吉一个激灵，慌忙趴在地上，“主公将在下提拔为武士，此恩如同再造。”
“藤吉郎此生虽万死不能报其一也！”
“哟，最近说起话来头头是道的，看来书没少读啊！”织田信长抱起手，笑呵呵地看着木下秀吉。
木下秀吉虽然出身不高，但学习能力很强、又肯吃苦，再加上口齿伶俐又会察言观色，织田信长确实很欣赏这个其貌不扬的“秃鼠”。
当然还有一个重要的原因是，此时织田信长麾下真正信得过的家臣不多，木下秀吉这种他一手提拔的家臣更受重用也属正常。
“大高城、鸣海城的战事进行得很不顺利，你去帮吾看看，顺便巡查一下防务又无疏漏之处。”
“是，主公！”
“滚吧！”
“哈！”
木下秀吉就地一躺，竟真的圆润地从走廊下滚了出去。
看着对方滑稽的样子，织田信长忍不住笑出了声。
等木下秀吉离开后，织田信长不禁心情大好，重新捡起地上的箭矢弯弓搭箭。
噗嗒！
正中靶心！
......
叶栗郡，岛村。
从法莲寺祭拜完山内盛丰后，山内一丰特地在黑田乡附近闲逛了几天，顺便考察一下当地有无可用之人。
但现实比较骨感，人倒是找到了不少，但压根没人愿意为山内一丰效力。
原因也很简单，有“编制”有知行地的武士不可能放弃现有的身份地位，而农民们还有地要种，更不可能抛家舍业去跟着山内一丰。
哪怕是最底层的农民，他们给织田家的武士当足轻至少能减免年贡，而且能保证自己的土地被织田家认可。
山内一丰现在是有两个钱，但在这个时代并不是光有钱就行的。
兜兜转转回来，还是只能从“无足人”方面着手。无足人就是没有土地的人。
“山内大人，你还真是准时啊！”
山内一丰刚进村，听到消息的兼松正吉便迎了上来。
“又四郎，考虑清楚了吗？”
兼松正吉指了指身后，四棵柿子树被砍倒后整齐地放在一边。此时无声胜有声。
山内一丰问道：“有具足吗？”
“已经卖了。”兼松正吉摇头。
“有武器吗？”
“这把刀算吗？”兼松正吉举了举手中的刀片。
他刚把家传的刀卖了，又重新花了400文找铁匠打了个刀片，缠上布条勉强能用。
山内一丰人傻了，这哥们当真是个人才。
“你难道就准备这样做我的家臣？”
“我不是给了你20贯吗？”
“哪怕除去葬礼花销，好歹也能剩个几贯钱啊。”
兼松正吉噗通一声给山内一丰跪下，叩首道：“此去不知何时能归，家中墓所尚需乡邻帮忙时常修葺。”
“这间草屋乃父亲所留，在下不忍毁弃，于是委托同村之人帮忙照看。”
“四下都要花钱，因此在下将钱都留给了村里。”
这个时代的房子需要缴纳一种名为“栋别钱”的杂税，哪怕这家人都死光了，只要房子还在就依旧会被当做征收对象。
兼松正吉担心自己走了后这笔账会落到村里人头上，于是提前留足了钱。
听完兼松正吉的解释，山内一丰也不再说什么了。
这种有情有义的年轻人，正是他需要的家臣！
“你很不错，跟着我山内一丰，我保你三年内混出个人样来！”
“在下兼松又四郎，见过主公！”兼松正吉心潮澎湃地说道。
山内一丰解下腰间的太刀扔了过去，“我山内一丰的家臣岂能用刀片，山内家丢不起那个人。”
“跟我回松仓城，武器、具足给你一并配齐。”
“多谢主公！”兼松正吉笑了，新主公果然是财大气粗啊。
就在兼松正吉喜不自胜之际，山内一丰话音一转，“之前借给你的钱还有这些武器装备都从你的年俸里面扣。”
“你刚刚加入山内家，俸禄暂且定为10贯，算上利息，你只需要在我身边干满5年就还清了。”
“好好干，以后给你涨工资！”
山内一丰拍了拍兼松正吉的肩膀，嘴里的话全是老板对员工的鼓励和鞭策。
兼松正吉：......