程砚瑞哭了一阵，自觉这般模样太过软弱，便想抬手轻拍程氏肩背，做那悲痛欲绝之态——

谁知泪眼迷蒙间，五指错抓，竟将程氏头上那顶假发整个掀落下来。

程氏“啊”地失声惊叫，只觉头顶骤然一凉，凉意直透心底；脸颊却腾地烧了起来，火辣辣地烫人。

那颗光溜溜的头顶啊，像是刚剥了壳的煮鸡蛋，又像是庙里常年被香火熏染得油光水滑的木鱼。

从脑门到后脑勺浑然天成，滑溜溜的。

一只苍蝇悠悠飞来，正要落上去歇歇脚——

谁知刚沾着那片光皮，爪下一滑，竟直直跌落下来，扑棱着翅膀慌慌张张飞走了，再不敢回头。

满室寂静。

除刘余黔外，众人皆慌忙垂下眼帘，眼角却止不住微微上扬。

原来，人人都有本难念的经，而程氏有两本。

程氏慌忙将假发按回头顶，唤贴身丫鬟匆匆理了几下鬓角，便疾步离去。

程砚瑞心有不甘，却心知今日闯下了泼天大祸，终是随着程氏讪讪退了出去，临出门时还忍不住回头望了一眼，目光里满是不忿。

待书房重归寂静，刘余黔这才慢慢靠在椅背上，一只手又摸上胸口，闭着眼缓了大半天，终沉声道：

“启未杖责十记，刘嫣——罚入祠堂，跪省一宵。”

“父亲，”

刘嫣抬起头，食指恶狠狠地指着清辞，语带幽怨，

“此番分明是她设局作乱，怎的却罚在女儿身上？理当责她才是。”

她将事情想了一遍又一遍，总觉得此事透着蹊跷——

一切都像是水到渠成般顺理成章，可细究起来，又像是有一只无形的手在背后推波助澜。

而这背后之人，只能是清辞。

上午，当她从程砚瑞手中接过那本琴谱，翻开扉页时，心头骤然一紧——

那张留有琴师亲笔落款的纸页，竟已悄悄撕去。

如此上不得台面的伎俩，只能是清辞所为。

她本打算待与程砚瑞日渐熟稔后，借她之手，在程砚修的茶汤中略施手脚，将生米煮成熟饭。

可今日这般一闹，程砚瑞又怎肯再与自己亲近！

再也找不到机会了！她的梦碎了！

自己才真真是赔了夫人又折兵。

清辞抬眸望向刘余黔，眼中泪光莹然，神色怯怯：

“舅舅，是清辞思虑不周，清辞实不该纵着嫣表妹讨回那些物件，更不该在假山后对三表哥口出那般言语。这几日夜夜难眠，心神混沌，方才定是猪油糊了脑、杏仁蒙了心，才那般糊涂。清辞愿意受罚的。”

忖度再三，仍觉不够真诚，清辞倏然屈膝，扑通跪于舅舅跟前。

她素来行事周至，膝间早衬厚棉，便是装模作样也定是装得像模像样。

清辞方才细细回想在假山中的一番言辞，心中已是暗暗懊悔。

她原是想好了说辞的——那些话在腹中盘桓了许久，字斟句酌，既要让程砚瑞窥得真相，又不会叫舅舅疑心到自己头上。

可待刘启未那番话落进耳中，她便将先前反复斟酌的言语，尽数忘干净了。

她顺着自己的心意，一句接一句地往外涌，倒是痛快了，可如今想来，句句都是把柄。

舅舅前些日子还叮嘱她谨言慎行，可听听自己都说了些什么——每一句都直戳舅舅的心窝子、肺管子。

她轻轻叹了口气。

当时应该装成一朵小白莲的。

大意了，竟暴露了自己实际是株不开花的仙人掌！

刘余黔何尝不知此事清辞脱不了干系，可要如何罚？

眼下府里上上下下，就连花房中的鹦鹉都晓得刘启未为攀附高枝、欺凌旧人，刘嫣娇纵蛮横、气焰嚣张，而清辞却是孤苦伶仃、无所倚仗。

他又有何理由、何颜面去罚她？

此事，终究要从长计议。

刘余黔冷眼扫向刘嫣，身心俱疲：

这头蠢驴真是刘家的种吗？！

这般心智，自己已不期她能倚附砚修。

便是嫁得个盐官，料想在这深宅重院之中，也难挨过三载春秋。

刘启未跪伏于地，额间密密缠着白棉布，那布上正洇出点点血痕，殷红刺目。

方才程砚瑞那母老虎般的凶相犹在眼前，此刻见清辞梨花带雨的模样，心底却又莫名生出几分怜惜，她如今愈发出落得清丽动人，他望着望着，更舍不得放手了。

他想再争取一把！

“清辞，我错了……是我被猪油蒙了心……”

清辞闻言抬眸望向刘余黔，眼中泪水愈发汹涌，急声劝道：

“舅舅，快莫让他这般说了。这些话若是传出去，只怕又要生出事端来。清辞实在心中难安。”

刘余黔早已怒不可遏，一个大步跨到刘启未跟前，抬腿猛地将他踹倒在地，

“孽障！还嫌不够乱么！”

刘启未“哎哟”一声痛呼，旧伤未愈又添新伤，一时竟难起身。

刘嫣见父亲怒意正浓，也便垂下头，再不敢说什么。

长久的沉寂后，刘余黔叹息一声，抬手轻挥：

“此事到此为止，皆退下罢。”

待清辞走至门口，刘余黔心念一转，想到什么，急急道：

“清辞，你留下。”

清辞又转回头，重新立至书案旁。

刘余黔则重新盘起那两枚油亮的核桃，言语慈善：

“盐政许运同的二公子，相貌俊雅，万里挑一，昨日，许运同跟我讲，许二公子看上了你，非你不娶。”

清辞心头猛地一沉……