辰时三刻，江州府衙正堂。

林砚跪在青石地面上，膝盖传来的寒意透过单薄的囚衣直刺骨髓。他微微垂着头，视线落在面前三尺处——那里有几道深浅不一的裂缝，像是被常年跪拜的犯人磨出的痕迹。

“升——堂——”

衙役的唱喝声拖得老长，水火棍敲击地面的闷响整齐划一。堂上传来窸窣的衣袍摩擦声，林砚用余光瞥见一双黑色官靴踏上台阶，在公案后落座。

“带人犯林砚！”赵德昌的声音带着惯有的威严，但细听之下能辨出几分不耐。

林砚被两名衙役架起，拖到堂前正中。他按照记忆中原身的习惯，将额头抵在冰冷的地面上：“贱役林砚，叩见府尊大人。”

“抬起头来。”

林砚缓缓直起身，目光仍低垂着，只敢看赵德昌官袍下摆的白鹇补子。这是五品文官的标志，绣工精细，但边角处已有些许磨损——这位知府大人，并非奢侈之人。

“林砚，你前日狱中呈请，言有法可证红衣案死者非中邪而亡，乃中毒所致。”赵德昌的声音从高处传来，“本府念你三代为衙效力，准你戴罪立功。今日公堂之上，你若能证其所言，或可免死；若不能……”

他顿了顿，堂内气氛骤然凝重。

“若不能，便是妖言惑众，扰乱民心，罪加一等，立斩不赦。”

最后四字说得极慢，每个字都像冰锥砸在地上。堂外围观的百姓发出一阵低低的骚动，有人低声议论：“这仵作莫不是疯了？”“红衣索命，分明是厉鬼作祟……”

林砚深吸一口气，再次叩首：“小人愿当堂验尸，以证所言。”

“验尸？”堂侧传来一声嗤笑。

林砚微微侧目，看见一个穿着深蓝色仵作服的中年男子站在一旁，正是府衙的正牌仵作李德全。此人良籍出身，祖上做过县衙书吏，向来瞧不起林家这种贱籍仵作。

“府尊明鉴。”李仵作上前半步，拱手道，“红衣案三具尸体，属下已按《洗冤集录》之法仔细勘验。死者面色青黑，七窍无血，体表无伤，分明是邪气侵体之兆。林砚此前便妄言什么‘毒物致幻’，已被驳斥，如今死到临头还要妖言惑众，实乃……”

“李师傅。”一个温和的声音打断了他。

周文渊从公案右侧的师爷席上起身，手中紫砂壶冒着袅袅热气。他推了推鼻梁上的水晶眼镜，慢条斯理道：“既然府尊已准其戴罪立功，不妨让他把话说完。若真是胡言，再治罪不迟。”

这话说得客气，却带着不容置疑的意味。李仵作张了张嘴，终究没敢再言，悻悻退后半步。

赵德昌瞥了周文渊一眼，手指在案上敲了敲：“林砚，你要如何验？”

“回府尊。”林砚抬起头，目光仍保持谦卑，“小人需要三样东西：一具红衣案死者尸身、一套蒸馏器具、还有几味药材。”

“蒸馏器具？”赵德昌皱眉，“那是炼丹方士所用之物，与验尸何干？”

堂外百姓又一阵议论。在这个时代，蒸馏技术确实多与道家炼丹、酿酒相关，鲜少用于刑狱。

林砚早有准备，解释道：“回府尊，毒物入体，有些会随尸身腐败而分解，有些则会残留于脏腑、骨髓之中。若用寻常银针探喉之法，只能验出砒霜等少数剧毒。但若是致幻之毒，毒性特殊，需以水汽蒸之，将毒质提出，再以药试之，方可显形。”

他说得尽量通俗，但堂上众人仍面露疑色。

李仵作忍不住又开口：“荒谬！《洗冤集录》有载：验毒当用银钗探喉，若钗色青黑，便是中毒。此乃祖传之法，沿用百年，岂容你一个贱籍妄加改动？”

“李师傅所言极是。”林砚不慌不忙，反而顺着他的话头，“银钗验砒霜确有奇效，因砒霜遇银会生成硫化银，故显青黑。但世间毒物千百种，岂止砒霜一类？曼陀罗、乌头、毒蕈等致幻之物，银钗根本验不出来。”

他顿了顿，见赵德昌眉头紧锁，便补充道：“府尊若不信，可命人取活鸡一只，喂以曼陀罗籽。鸡死之后，再用银钗探其喉——钗色必不变。但若用小人之法，必能验出毒质。”

这番话说得有理有据，连周文渊都微微颔首。他放下紫砂壶，提笔在案卷上记了几字。

赵德昌沉吟片刻，看向周文渊：“师爷以为如何？”

“可试。”周文渊只说了两个字，但分量足够。

“罢了。”赵德昌挥挥手，“王捕头，去义庄提一具红衣案尸身来。林砚，你要何药材，写下来，着人去药铺采买。”

“谢府尊。”林砚再次叩首，心中稍定。

但考验才刚刚开始。

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半个时辰后，公堂前的空地上已摆开阵势。

一具盖着白布的尸首停放在门板上，正是红衣案的第二名死者——周家的一名丫鬟，年方十六。尽管白布盖着，仍能看出她穿着那身刺目的红衣，堂外围观的百姓纷纷后退，有人已经开始念诵驱邪的经文。

林砚站在尸首旁，面前摆着一张矮几。几上放着衙役从药铺买来的药材：姜黄、硼砂、米醋、烧酒，还有一包粗盐。旁边还有几个粗陶碗、一小捆细麻绳、一把小刀。

最引人注目的是那套蒸馏器具——其实简陋得很：一个带盖的铜锅，一根打通竹节的细竹管，一个接水的陶罐。这是林砚口述，让衙役从城西一个酿酒作坊借来的。

“你就用这些……”赵德昌从公堂内走出，站在檐下，看着那堆物件，眉头皱得更紧，“这些灶间之物验尸？”

“回府尊，器具虽简，原理相通。”林砚恭敬回答，“毒质随水汽蒸出，遇冷凝结，所得之水必含毒质。再以药试之，便可显形。”

他说着，开始动手准备。

先取姜黄块茎，用小刀细细刮下粉末，放入陶碗中，加少许烧酒研磨。姜黄素溶于酒精，会形成鲜黄色的液体——这是天然的pH指示剂，遇碱性物质会变红。而多数生物碱类致幻毒物，提取液往往呈碱性。

接着处理硼砂，研磨成粉备用。硼砂溶液遇姜黄试纸也会变色，可作为对照。

这些步骤在现代实验室里简单至极，但在这公堂之上，在数十双眼睛注视下，林砚的每一个动作都显得格外缓慢、谨慎。他不能出错，任何一点疏漏都可能被解读为“妖术”。

“装神弄鬼。”李仵作在旁冷笑。

林砚充耳不闻。他掀开尸身上的白布，露出死者青黑的面容。围观的百姓发出一阵惊呼，纷纷后退。

死者是个清秀的姑娘，此刻却面目狰狞，嘴角还残留着一丝诡异的微笑——这正是红衣案最令人恐惧的特征。林砚仔细查看她的口腔、指甲，然后对王捕头道：“王捕头，可否借匕首一用？”

王捕头看向赵德昌，见知府点头，才解下腰间匕首递过去。

林砚接过匕首，在死者胃部位置比划了一下。按照现代法医学，开腹取胃内容物是最直接的毒物检测样本，但在这个时代，当众解剖尸体是大忌。

他只能退而求其次。

“小人需取死者喉下至胃脘处的肌肤、以及少许发丝。”林砚解释道，“毒物经口入体，沿途必沾染组织。若蒸煮此部分组织，所得水汽中或含毒质。”

这已是折中之法。若直接说要开腹，恐怕赵德昌当场就会把他拖下去斩了。

赵德昌盯着他看了半晌，终于挥挥手：“准。”

林砚深吸一口气，匕首落下。

刀锋切入已有些腐败的肌肤时，手感绵软中带着韧性。他尽量避开主要血管，切下一小块组织，又剪下几缕头发，放入铜锅中。加水，盖盖，竹管一端插入锅盖预留的小孔，另一端伸入盛有冷水的陶罐。

堂前架起小火炉，铜锅置于其上。

火焰舔舐锅底，水渐渐沸腾。白色水汽从竹管中缓缓流出，在陶罐内壁凝结成水珠。这个过程很慢，慢到堂上堂下都开始躁动。

“这要等到何时？”赵德昌已有些不耐。

“府尊稍候，需蒸足半个时辰，方可将毒质尽数提出。”林砚恭敬回答，目光却紧紧盯着竹管出口。

时间一点点流逝。

堂外围观的百姓从最初的恐惧，渐渐变成好奇，又变成无聊。有人开始交头接耳，议论这贱籍仵作到底在搞什么名堂。李仵作几次想开口讥讽，都被周文渊淡淡的眼神制止了。

周文渊一直坐在师爷席上，手中的笔偶尔记录几字，多数时间只是静静看着。他的目光在林砚手上停留最久——那双手虽然瘦削，但动作稳定精准，每一个步骤都透着一种奇异的从容。

这不是一个濒死之人该有的状态。

终于，陶罐底部积起了一层浅黄色的液体。林砚熄灭火炉，待铜锅稍冷，才小心取下竹管。他用一个干净陶碗接过罐中液体，那液体浑浊微黄，带着一股难以形容的腥气。

关键时刻到了。

林砚取出一小块粗布，浸入之前制备的姜黄酒液中，取出晾干，制成简易试纸。他将试纸一角浸入刚蒸馏出的液体中。

堂上堂下，所有人的目光都聚焦在那片小小的黄布上。

一秒，两秒，三秒……

黄布的颜色开始变化。

从鲜黄，渐渐变成橙黄，最后定格在一种暗红色。

“变了！变了！”堂外有眼尖的百姓惊呼。

林砚又取出一片试纸，浸入硼砂溶液中作为对照——同样变成红色。他举起两片试纸，转向赵德昌：“府尊请看，此水能使姜黄试纸变红，证明其中含有碱性毒质。寻常尸水绝无此效。”

赵德昌从公案后起身，走到堂前，仔细盯着那两片试纸。李仵作也凑过来看，脸色渐渐变了。

“这……这或许是什么巧合……”他强辩道。

“非也。”林砚平静地说，“小人可当场验证。请取活鸡一只，喂以曼陀罗籽，待其死后，以同样方法蒸取其胃部组织，所得之水必能使姜黄试纸变红。若府尊不嫌麻烦，还可取正常死者尸身组织蒸煮，试纸绝不变色。”

这话说得斩钉截铁。

赵德昌盯着林砚看了许久，忽然问：“你从何处学得此法？”

林砚心中一凛，知道最危险的问题来了。他垂下眼，声音放得更低：“回府尊，小人祖上三代仵作，曾祖父林远山曾随钦天监医官学习验毒之法，留有残卷。小人自幼研读，又经多年摸索，方得此法。此前未敢妄用，实因此法耗费甚巨，且需当众蒸尸，恐犯忌讳。”

他把锅甩给了“祖传残卷”和“钦天监”——前者死无对证，后者地位超然，赵德昌绝不敢深究。

果然，赵德昌听到“钦天监”三字，眼神闪烁了一下。他回头看向周文渊，师爷微微点头。

“既如此……”赵德昌沉吟道，“你言红衣案死者皆中此毒，可能证之？”

“能。”林砚斩钉截铁，“三具尸体若皆验出此毒，便可证非厉鬼索命，而是人为投毒。且此毒需口服方能起效，凶手必是能接近死者饮食之人。请府尊下令，搜查三名死者生前最后接触的食物、器皿，或能找到毒物残留。”

堂外忽然传来一声哭嚎。

一个穿着绸缎的老妇人在丫鬟搀扶下冲进公堂，扑倒在地：“府尊大人！我儿死得冤啊！若真是有人下毒，求府尊一定要揪出真凶！”

正是周老夫人。

赵德昌脸色变了变。周家是江州大户，周老夫人这一跪，此案便再不能以“厉鬼索命”草草结案了。

他深吸一口气，看向林砚的眼神复杂起来——有忌惮，有疑虑，但也有一丝不得不用的无奈。

“王捕头。”赵德昌沉声道，“按林砚所言，搜查周家相关饮食器物。另，将另两具红衣案尸身也提来，当堂复验。”

“是！”王捕头抱拳领命，转身时深深看了林砚一眼。

林砚跪回原地，额头再次触地。后背的囚衣已被冷汗浸透，但心中那块巨石，终于松动了一角。

公堂对峙，第一回合，他赌赢了。

但接下来要面对的，将是更凶险的局势——证明有毒只是开始，找出真凶才是关键。而在这个过程中，他必须时刻谨记自己的身份：一个侥幸活命的贱籍仵作，绝不能显得太过聪明。

他抬眼，瞥见周文渊正端起紫砂壶抿茶，镜片后的目光若有所思。

这位师爷，才是真正需要警惕的人。

堂外阳光刺眼，蒸尸的小火炉还未完全冷却，缕缕青烟袅袅升起，在光影中扭曲变幻，如同这案中迷局，刚刚揭开一角。

（本章完）