“一株。”李渊道。

“两株，少一株，这几位娘子的安胎方子，老道往后可不敢打包票。”

李渊噎了半晌。

“你威胁朕，不怕朕弄死你？”

孙思邈摆了摆手：“您是太上皇，老道我敬您，可您说要弄死我，我不信！您要真想弄死我，早就弄死我了，我进宫也大半年了，讹了您多少东西了您自己还没数吗？”

“您也想想，老道有一样是私吞了么？还不是用到宫里诸位身上了……”

也就在这当口，宫门外，一骑快马。

张龙一路小跑进来，手里捏着一封信，神色不大一样。

“太上皇，草原来的，八百里加急。”

李渊脸上那点火气，一下子收了。

小扣子在旁看着，太上皇方才还为两个泥猴动着气，一听草原二字，脸色说变就变，比翻书还快。

接过信，验了火漆，是薛万彻的私印。

薛万彻在外头，明面上的军报，走的是太极宫，可凡有要紧的、贴心的话，他都另写一封，私底下递到大安宫来。

这小子，就算出去了，认的还是这一头。

拆开。

信不长。

薛万彻说到了草原，见着了薛万均。

一照面，话没说上几句，先比了一场马上的功夫，谁也没占着便宜，这才歇了手，坐下来合计正事。

眼下，已在草原上招募了万数汉子，挑的都是能骑善射的好手，正昼夜操练。

又说，这事他同时具本上报了二爷，第一批兵甲，已自灵州开拨，不日西行。

信的末了一行，字迹比上头潦草了些。

“臣远在塞外，家中春桃，犬子楚玉，无人照拂，恳请陛下费心。”

李渊把信看完，没作声。

抬起头，目光落在还被裴行俭拎在手里的薛楚玉身上。

这小子方才薅药草、栽花圃，闹得满头满脸的泥，正可怜巴巴地耷拉着脑袋，等着挨训。

他爹，这会儿正在万里之外的草原上，操练着上万的汉子，整军西行。

李渊看了那孩子半晌，冲裴寂摆了摆手。

“放下。”

“过来。”李渊冲薛楚玉招手。

薛楚玉怯生生地挪过去。李渊从袖子里摸出一块饴糖，塞进他手心。

“往后别薅那老道士的药了。”李渊摸了摸他的脑袋。

薛楚玉懵懵懂懂，攥着那块糖，点了点头。

糖含进嘴里，是甜的。这小子平日里皮，这会儿倒乖，小声说了句谢陛下。

“阿耶……”边上的李元霸看得眼热，凑过来，正要伸手。

“没你的。”李渊一巴掌把他的爪子拍回去，“你那一份，是顿打，背不出千字文，还有脸要糖。”

李元霸缩着脖子，又溜回萧美娘那头领罚去了。

李渊把那封信，仔细折好，揣进了怀里。

下午，开始下雪了，今年的雪，下的晚，还有一个多月就过年了。

天刚黑，大安宫三层小楼的灯，已经亮了。

小扣子推门进来的时候，脚步比平日急了不少，怀里还抱着件给李渊预备的厚氅。

“陛下，杜府那边……又传话来了。”

李渊正坐在榻边，听他这么一说，手上系腰带的动作，停了一下。

“老道士不是下午骂完两个孩子之后才去了一趟吗？”

“是。”小扣子的声音压得低，“方才宫门那边的人来报，杜府那头，话里的意思……跟往常不大一样了。”

“陛下已经先一步过去了，留话说，请太上皇和孙真人，随后也过去一趟。”

李渊没再问，把那件厚氅接过来，自己披上。

“老道呢？”

“孙真人已经在备药箱了。”小扣子道，“说怕路上又要扎针，多带了几样东西。”

“走吧。”李渊站起身，往外走，脚步比平时快了些。

孙思邈在院里候着，药箱背带已经勒进了肩头。

两人一前一后，出了大安宫，往杜府去。

雪天路滑，马蹄踏在积雪里，发不出多大声响，倒比平日更显得急。

雪下了一下午，杜府门前的青石板上积了半寸厚。

杜荷站在门洞底下，手里提着一盏灯，灯油快尽了，灯芯结着一颗豆大的灯花，他也没去拨。

身后传来脚步声，是杜构。

“爹的脉，又弱了一分。”杜构的声音压得很低，“下午的时候孙真人来扎了一针，今晚……人没醒。”

杜荷没回头。

“没醒，是睡着了，还是……”

“还有气。”杜构道，“就是醒不过来。”

两人都不说话了，檐下的雪，被风卷着，一片一片地，往灯笼那点光里飘。

廊壁上，挂着一张弓，弓弦早松了，落了薄薄一层灰。

那是杜如晦年轻时用的，杜构记得，小时候问过父亲，为什么不收起来，父亲说，挂着，看着，提醒自己当年是个上得马的人。

如今这张弓，落灰落了好些年，没人去碰。

“爹年轻那会儿……”杜荷忽然开口，声音很轻，“你还记不记得，他领咱俩去城外打猎，一箭射偏了，自己先笑了，说这箭法，丢人。”

杜构没说话，只是抬头看了一眼那张弓。

“后来他就不去了。”杜荷继续道：“说自己这把骨头，颠不得马背了，往后就在家里待着了。”

“那会儿他身子还能动。”杜构的声音有些哑，“这几个月，他连账本都翻不动了。”

这样的夜，兄弟俩已经数不清守了多少回。

每回都是孙思邈来扎一针，留下一句先这样吧，再走。

每回杜荷都觉得，这一回，怕是要到头了。

可每回，天亮了，那口气，还在。

杜构起初还觉着，这是好事，父亲一次次从生死边上挪回来，怎么会不当好事看。

到后来，渐渐看出些别的味道来。

爹这是在熬，熬一天，少一天的力气，跟油灯似的，芯子越烧越短，火苗一回比一回弱。

按照孙道长的预算，生命已经到头了，这两个月，是杜如晦自己硬生生把那根芯子，往后拽了又拽。

为什么拽，杜构想不明白。

远处坊门那头，传来一阵马蹄声，急。

杜荷抬起头。

那阵马蹄声不止一骑，少说也有七八匹，踏着积雪，闷闷地响，往这条坊巷里来了。

杜构也听见了，眉头皱起来。

“这个时辰……”

马蹄声到了门前，停住，杜荷提着灯，迎出去，灯光照见当头那骑，玄色大氅，下了马，是李世民。

杜荷手里的灯，险些没端住。

“陛……”

“不必。”李世民摆了摆手，翻身下马的动作很快，大氅一角带起一片雪，“克明呢？”

“正……正在屋里。”杜荷往边上让了一步。

李世民身后，又下来两人。一个鹤发，一身道袍，是孙思邈，手里那个药箱，他随身带着，走到哪都不撒手。

另一个，年纪更长，穿得最素，下马时慢了半步，旁边有人想去扶，被他摆手挡了。

是李渊。

杜荷和杜构对视一眼，齐齐躬身。

“太上皇。”

“起来吧。”李渊声音不高，目光越过两人，望着那扇虚掩的门，“你爹今儿，怎么样？”

“下午的时候孙真人来扎过针，到现在……还没醒。”杜构答。

李渊没再问，抬脚先进了门。

屋里，烧着一盆炭，暖，却暖不出活气来。

帷帐撩着一角，床上的人，瘦得脱了形，盖着的锦被下头，看不出一点起伏的样子，得凑近了，才能瞧见那张脸上，还有一丝若有若无的呼吸。

孙思邈走到床边，没急着诊脉，先俯身，把耳朵贴近杜如晦的胸口，听了一阵。

直起身的时候，眉头动了一下。

正要伸手去搭脉，床上那人的眼皮，忽然颤了颤。

“来了？”

声音轻得几乎听不见，像是从很远的地方，飘过来的。

“爹！”杜构上前一步，又生生止住，怕碰着人。

杜如晦的眼睛，睁开了一条缝，浑浊得很，慢慢地，在屋里几个人身上，一个个挪过去。

落到李世民脸上，停了一停。

“陛下……”

“朕在。”李世民俯下身，伸手去握那只手，那只手，凉的。

杜如晦的目光，又往后移，移到李渊身上，嘴角动了一下，像是想笑。

“太上皇……也来了。”

“嗯，来看看你。”李渊走近两步，在床边坐了下来，没拐弯，直接道，“气色不错，比上回朕来看你那回强些。”

这话半真半假，李世民听着，喉头动了一下。

杜如晦那双浑浊的眼睛，弯了一下。

“太上皇……还跟老臣打哈哈呢。”

“老臣自己的身子……自己清楚。”

“今日……是不是……冬月二十几了？”

“冬月二十七。”李渊道。

“二十七……”杜如晦的眼皮，又往下沉了一些，“快了。”