“留着这伙山匪，对他而言有利无害，平日里不必费心剿匪，落得清闲，等到自己需要政绩功劳的时候，再出手剿灭山匪，就能一举拿下安民剿匪的大功，成为他仕途升迁的筹码。”
“他现在主动找我，目的再明确不过。”
“事成之后，所有剿灭山匪安抚百姓的功劳，全都归他方县令一人所有，他靠着这份实打实的政绩，就能顺利升迁。”
“方庸算不上一心为民的好官，却是个不折不扣懂得钻营的做官苗子。”
陈冬生转头看向一脸恍然的陈大东，开口反问：“你说这个忙，咱们到底是帮，还是不帮？”
陈大东听完，豁然开朗，“可若是咱们不帮，就会彻底得罪他，若是帮了，岂不是白白替他人做嫁衣，便宜了他？”
陈冬生淡淡一笑，“这忙，咱们帮。”
“啊？”陈大东不服气，“难不成咱们还怕了他不成。”
院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着陈二栓略显慌张的呼喊声。
“冬生，冬生，大事不好了，出事了。”
声音落下，陈二栓快步推门而入，身后还跟着刘二疤。
刘二疤一见到陈冬生，双腿一软，“噗通”一声跪下，额头紧紧贴着地面，语气带着哭腔。
“陈大人，求您发发慈悲，救救我大哥。”
陈冬生见状，连忙把他扶起来：“不要这么见外，你先说说，你的大哥出什么事了？”
刘二疤脸色惨白，额头上还沾着尘土，眼眶通红。
“我大哥半个月前跟着外头几个熟人出门干活去了，说是做些倒卖货物的营生。”
说到这里，刘二疤抬手抹了一把眼角的泪水。
“临走之前，我大哥还特意跟家里交代，说这一趟生意稳妥得很，绝对能大赚一笔，用不了几日就能带着银钱归家。”
“爹娘和大嫂他们当时听了都高兴，在家盼着他回来，原本说好十日就能回来，可如今半个月了，连个人影都没见着，一点消息都没有。”
“我大哥做事很牢靠，从来没这样食言，八成是出事了，我爹娘年纪大了，熬得吃不下睡不着，整日以泪洗面，生怕我大哥在外遭遇不测，大嫂更是忧心，守在家门口，眼睛都哭肿了。”
刘二疤接着往下说，“我看他们心急，四处托人打听消息，想打听一下大哥的下落，这几天一点线索都没有，我心里越发没底，直到昨日傍晚，才从一个跑山路的货郎口中打探到了一点消息。”
陈冬生眉头微蹙，“货郎知道你大哥的下落？”
“我也不敢确定，那货郎说山匪猖獗，最喜欢盯的就是那些跑货的，我大哥八成被他们抓了。”
陈冬生脸色沉了下去，“消息可靠吗？”
“应该不假，那货郎常年走山道，认识的人不少，消息还算灵通，对那伙山匪很知道一些。”
“我大哥这一趟就是奔着挣钱去的，很有可能被山匪盯上，要是真落到他们手里，我大哥……”
刘二疤双腿又发软了，差点再次跪下，“山匪都是手上见血的，就算刘家村的青壮们都去要人，可地势不熟悉，哪里打得过贼匪，思来想去，除了您，我实在想不到其他法子了。”
陈大东性情耿直，“这伙群天良的山匪，太过分了，大人，只要您一声令下，我立刻召集弟兄们，好好教训这群人，让他们知道胆敢招惹陈家村的人，到底会落得啥下场。”
刘二疤紧绷的心稍稍松动，连忙拱手道谢：“多谢，大人，我知道上山凶险，可我大哥性命危在旦夕，我实在没有别的办法了，只要能救出我大哥，哪怕让我豁出去这条命，我眼睛都不眨。”
陈冬生开口，“山匪地势占优，寨子易守难攻，若是咱们一时冲动贸然冲杀，只会中了他们的圈套，非但救不出人，还会白白折损弟兄们的性命，得不偿失。”
“大人，你愿意帮忙？”陈大东惊奇问。
陈冬生看向刘二疤，“你放心，你大哥出事陈家村绝对不会袖手旁观。”
刘二疤大喜，“太好了，只要大人出手，就没有什么事办不成。”
陈冬生看向陈大东，“大东，你立刻召集所有弟兄，整理好武器，备好干粮，全员整装待命。”
“是。”陈大东高声领命。
刘二疤悬着的心落地，对着陈冬生躬身一拜，“大人，您的大恩大德，我刘二疤这辈子都不会忘记。”
“我虽说答应出手救人，却不能直接带兵上山动手。”
这话一出，陈大东当场愣住，满脸不解地开口追问：“为啥，咱们弟兄们个个能打，还怕了那伙山贼不成？既然要救人，自然是越快上山越好，拖得久了，刘大叔怕是凶险啊。”
刘二疤的心又提了起来。
“我身份最为敏感，不能插手地方事务。”
“若是我私自带着弟兄们上山剿匪，无论输赢，都会被弹劾。”
“那这可怎么办？”
刘二疤听得心头一沉，“大人，难道就没有半点办法了？我大哥他……他真的耗不起。”
“办法自然有，想要名正言顺剿匪，救出你大哥，还得从方县令下手。”
陈大东闻言，当即一拍大腿：“差点把这事忘了，刘二叔，你是不知道，就在刚刚，方县令派人请大人去剿匪，真是来了瞌睡有人送枕头。”
陈冬生开口，“最多三日，三日之内，必定集结兵力备好部署，全力攻打山匪。”
“三日，已是极限。”陈冬生语气凝重，“打仗拼的是准备，是兵力，少一步疏漏，都可能满盘皆输，咱们必须稳扎稳打。”
刘二疤重重点头，眼眶泛红，“我懂，我都懂，大人思虑周全，一切听从大人安排。”
锣鼓声响。
响彻整个陈家村，传遍村子的每一个角落。
正是午后时分，听到这个锣鼓声，其他人还没多大的反应，可从边关回来的兄弟们，一下子明白了其中的意思。
他们当即丢下手中的锄头，拍掉身上泥土，直起身快步朝村口奔走。
院中劈柴的壮汉扔下斧头，放下手中活计，转身取下墙边悬挂的腰刀。
在还有人放下手中的碗筷，操起腰刀，跨上大马。
“快走，是大人召集。”
“定是有事，大人有吩咐，都快点。”
“快，拿上兵器，村口集合。”